Первый матч в самой сильной по составу группе не разочаровал болельщиков. Постоянный фаворит мировых чемпионатов сборная Аргентины и финалист последнего Кубка Африки сборная Кот-д`Ивуара показали футбол высокого класса. Южноамериканцы одержали заслуженную победу — 2:1.
В начале июня Диего Марадона заявил: "Аргентине нужна на чемпионате только победа. И пусть Пекерман (тренер сборной Аргентины Хосе Пекерман.—Ъ) знает — мы после первенства либо поставим ему памятник, либо оторвем голову". Живая легенда мирового футбола прилетел в Германию и вместе с 6 тыс. соотечественников в субботу в бело-голубой майке пританцовывал на трибуне гамбургского стадиона. Марадона болел очень эмоционально. Бурно радовался забитым голам и страшно огорчался, если у подопечных Пекермана что-то не получалось.
Игра захватила болельщиков с первых минут. Уже на третьей минуте шанс забить был у Дидье Дрогба. А на 15-й минуте Роберто Айяла после подачи углового выиграл верховую борьбу в чужой штрафной, голкипер ивуарийцев Жан-Жак Тизье среагировал на его удар, но зафиксировать мяч не смог. Тот, выскользнув из его рук, полетел в сторону сетки и, прежде чем африканец поймал его снова, то ли полностью, то ли частично пересек линию ворот. Южноамериканцы несколько секунд горячо доказывали бельгийскому судье Франку де Блекеру, что гол был, но тот указать на центр отказался наотрез.
После этого эпизода команды раскрепостились окончательно. У ивуарийцев рядом с Дидье Дрогба заблистали Бонавентуре Калу, Абделькадер Кейта, Дидье Зокора. "Слоны", как еще называют игроков сборной Кот-д`Ивуара, явно намеревались в этой игре сделать ставку на контратаки. И быть может, эта тактика в конце концов и заработала бы, если бы на 24-й минуте они не пропустили довольно обидный гол. Аргентинцы удачно разыграли стандарт. Хуан Роман Рикельме подал в район вратарской, африканцы выиграли борьбу на втором этаже, но мяч подальше вынести не смогли. От затылка Дрогба он лег прямо на ногу Эрнану Креспо, который от таких подарков не отказывается — 1:0.
В последующие 10-15 минут африканцам пришлось доказывать, что они умеют играть и "первым номером". И порой они надолго прижимали к воротам матерых южноамериканцев. На 35-й минуте ивуарийцы создали стопроцентный момент у ворот Роберто Аббондансьери: Кейта бил головой практически в упор, но умудрился попасть прямо в голкипера аргентинцев. Была еще неплохая голевая возможность и у Дрогба. Но африканцы слишком увлеклись в какой-то момент атакой, аргентинцы же хладнокровно наказали их за бесшабашность. Рикельме проникающим пасом "разрезал" оборону ивуарийцев, а Савиола спокойно пробил мимо Тизье, выйдя с ним один на один — 2:0.
Всю оставшуюся часть матча ивуарийцы осаждали ворота Аббондансьери. Они сумели еще несколько раз просочиться сквозь отменно организованные оборонительные порядки южноамериканцев и в конце концов даже довели атаку до логического завершения. "Свой" гол забил Дрогба, замкнувший с линии вратарской прострел Аруна Диндана, заменившего Калу. Но шла уже 82-я минута. На то, чтобы "дожать" опытных аргентинцев, умело сбивавших темп, у африканцев уже просто не было времени. "Нам просто не хватило опыта,— заявил после матча французский тренер ивуарийцев Анри Мишель.— Наша команда слишком медленно перестраивалась. Не все игроки успевали оказываться в нужных местах в нужное время. Аргентинцы же все делали вовремя".