Александр Васбулатов возглавил Брянскую таможню в ноябре 2002 года. Известно, что он заслужил настоящую ненависть со стороны людей, занимающихся "серыми" и "черными" схемами, после того как ввел в 2003 году систему ротации инспекторов по различным таможенным постам, которая ломала привычные и "налаженные" связи. Ему же принадлежит фраза, которая стала легендарной в среде всех "субъектов таможенной деятельности": "Унитазы должны быть унитазами" (то есть декларируемый товар должен соответствовать реальности). Он инициировал множество проверок, которые выявили "серьезные нарушения, связанные с практикой занижения таможенной стоимости": стоимость товаров, приходивших в Россию из-за границы, оформлялась на Брянской таможне значительно ниже средней таможенной стоимости аналогичных товаров, проходящих оформление в регионе Центрального таможенного управления. Но Александр Васбулатов реформу Брянской таможни провел грамотно: закручивая гайки, все-таки не поссорился с основными клиентами таможни. Наступление на него началось в июле 2005 года. Напомним, таможенный скандал начался в Брянске с "информационного удара" в конце июля прошлого года, когда по редакциям многих СМИ был разослан по электронной почте анонимный материал, в котором Александр Васбулатов обвинялся в связях с криминальным миром, в частности, подробно разбирались его связи с "криминальным авторитетом" Ишханом Бабаяном. Итог проверок по этому делу вылился в декабре прошлого года в операцию, в результате которой на брянском участке российской границы "была пресечена деятельность преступной группы" Ишхана Бабаяна и Александра Васбулатова.