Сегодня в Софии начинается третий — после Вейк-ан-Зее и Линареса — шахматный супертурнир года. У M-Tel Masters, проводящегося во второй раз, особый регламент: гроссмейстерам здесь запрещено предлагать друг другу ничьи. А еще у него особая ставка: на кону первый номер мирового рейтинга, за который будут бороться болгарин Веселин Топалов и индиец Вишванатан Ананд.
Год назад софийский турнир произвел фурор. Трудно было представить, что в классических шахматах можно изобрести что-то новое, что сделает их более острыми и зрелищными. Но ведь изобрели же. Именно в Софии впервые в истории было применено положение регламента, согласно которому участники не могут предлагать мир непосредственно друг другу, это можно делать только через главного арбитра матча и только в тех ситуациях, когда ничья действительно неизбежна — вечный шах, троекратное повторение ходов, теоретически ничейная позиция. Итогом нововведения стала напряженнейшая борьба в большинстве партий. В общем, эксперимент удался.
Запомнился тот M-Tel Masters еще по одной причине. Если у кого-то перед ним и оставались сомнения насчет потенциала Веселина Топалова, если кто-то и считал, что поделенное в Линаресе первое место с великим Гарри Каспаровым было случайностью, то софийский турнир окончательно убедил всех, что в шахматах появился явный лидер. Топалов тогда блистательно отыграл второй круг, разгромил своего главного конкурента Вишванатана Ананда, а вскоре в не менее блистательном стиле выиграл мировое первенство в Сан-Луисе. Международный гроссмейстер Юрий Разуваев, кстати, полагает, что аргентинская победа Топалова была во многом следствием его болгарского успеха, давшего ему колоссальный заряд уверенности. Шахматный "Оскар" за прошлый год, который ему привезли в столицу Болгарии, он, конечно же, заслужил.
На нынешнем турнире Веселин Топалов оказался в ситуации, с одной стороны, похожей, а с другой стороны, несколько отличающейся от прошлогодней. У него снова впереди борьба за чемпионский титул. Но не в турнире, а в матче — с Владимиром Крамником, который состоится в сентябре-октябре в Элисте. То есть неплохо было бы снова победить — для уверенности. А больше турниров до элистинской битвы в расписании Топалова нет. Но известно, что перед чемпионскими поединками их участникам не то что крайне нежелательно, просто нельзя раскрывать друг другу все карты. Топалов, собственно, уже сам честно указал на эту особенность своего положения: "Мне надо попытаться показать себя в лучшем свете, однако спрятав некоторые свои козыри". Что из этого получится, не может предугадать никто.
Победить Топалову, очевидно, хочется. Турнир домашний. А на кону помимо отличного настроения и первый номер мирового рейтинга. Сейчас Топалова, занимающего верхнюю строчку в классификации, и Ананда разделяет всего один балл. И выдающийся индийский гроссмейстер наверняка, хоть об этом предпочитает и не говорить, стремится во что бы то ни стало с вершины Топалова сместить. София — отличный шанс для него это сделать. Тем более что, судя по выигранному Анандом недавнему турниру Amber в Монако, с формой у него все в порядке.
О том, кто является фаворитом M-Tel Masters, высказываются самые разные точки зрения. Россиянин Петр Свидлер, например, сказал, что Топалов сегодня, безусловно, сильнейший шахматист мира. И перечислил все достоинства болгарина: твердость духа, желание всегда побеждать, знание дебютных новинок, физическая подготовка. Ананд же довольно неожиданно заявил, что не рассматривает этот турнир как свою дуэль с чемпионом мира и что на такой короткой дистанции — два круга, десять туров — выстрелить может и кто-то из четырех остальных участников. Тот же Свидлер, здорово игравший в Сан-Луисе (там он поделил с индийцем второе место), бывший чемпион мира FIDE Руслан Пономарев, француз Этьен Бакро, который в последнее время обрел стабильность, или вернувшийся в прошлом сезоне в шахматную элиту американец Гата Камский.