17 мая в Париже в финале Лиги чемпионов встретятся Arsenal и Barcelona. Лондонцы завоевали путевку туда во вторник, каталонцы — в среду, переиграв по сумме двух матчей Milan. В ответной встрече они уверенно сохранили минимальное преимущество, добытое на прошлой неделе на чужом поле. Миланцы утверждают, правда, что испанцам помог судья Маркус Мерк, не засчитавший во втором тайме гол Андрея Шевченко.
"Матч завершился логично,— заявил после финального свистка, комментируя вчерашнюю игру телеканалу Sky Sports, тренер Arsenal Арсен Венгер.— Barcelona выглядела предпочтительнее и в первом, и во втором матче и вышла в финал абсолютно заслуженно". На вопрос, что его больше всего беспокоит перед финалом, он ответил: "Проблема Роналдинью. Он способен творить на поле неординарные вещи".
Роналдинью в среду действительно вновь был самым заметным игроком на поле. Он не только чаще всех владел мячом, но и действовал очень эффективно и полезно. Почти все атаки Barcelona, доходившие до штрафной миланцев, начинал именно бразилец. А кроме того, во многом благодаря его подвижности каталонцы в середине поля вовремя успевали перекрывать свободные зоны, в результате чего гости часто вязли далеко на подступах к их штрафной.
Опасных моментов соперники создали немного. Дважды на первых минутах мог отличиться Самуэль Это`о. Оборона, перестроенная в связи с травмой Алессандро Несты, в этом матче вообще была самой слабой линией у Milan. Центральные защитники Яп Стам и Каха Каладзе часто теряли своих оппонентов. Чувствовалось также, что не хватает игровой практики 40-летнему Алессандро Костакурте, заменившему Несту. На счастье гостей, безупречно на этот раз сыграл Дида. Во втором тайме отменные голевые шансы не реализовали Жулиану Беллетти и вышедший на замену Хенрик Ларссон.
У Milan в первом тайме неплохой момент упустил Андрей Шевченко, а во втором — Филиппо Индзаги. Особняком стоит эпизод, происшедший на 69-й минуте. Шевченко сначала выиграл жесткую силовую борьбу у Карлеса Пуйоля, а затем, подпрыгнув, головой послал мяч мимо Виктора Вальдеса точно в угол. Миланцы принялись было праздновать успех, но судья матча Маркус Мерк, к их удивлению, решительно указал не на центр, а на точку, рядом с которой лежал Пуйоль. По мнению немца, украинец, прежде чем пробить, толкнул испанца.
Игроки Milan утверждали в один голос после финального свистка, что Мерк допустил грубую ошибку. Такого же мнения был и тренер команды Карло Анчелотти: "Это был типичный полуфинальный матч, исход которого предопределили детали. Я не знаю, какое нарушение увидел судья у Андрея Шевченко. По моему убеждению, ничего не было. Гол был чистым. А если бы он был засчитан, то преимущество перешло бы к нам". При этом он, однако, признал: "Barcelona тоже могла не раз забить, и, наверное, она вышла в финал все же заслуженно".
Игроки и тренеры Barcelona этот эпизод предпочли не обсуждать. Говорили в основном о своих ощущениях и заслуженности победы. "Мы провели отличный матч против очень сильного, волевого и талантливого соперника,— сказал тренер каталонцев Франк Райкард.— Milan, быть может, атаковал больше. Особенно во втором тайме. Но ему надо было забивать. Что-то получалось у нас сегодня, что-то нет, но главное в том, что мы делали на поле то, что и должны были делать. Мы, безусловно, заслужили право сыграть в финале".
Победив по сумме двух матчей, Barcelona, как считают в Испании, взяла реванш за унизительное поражение от Milan в финале розыгрыша 1993/94 года со счетом 0:4. До этого каталонцы побеждали в главном клубном турнире континента всего один раз — в сезоне 1991/92 года. Тогда в финале они взяли верх над Sampdoria — 1:0.
Arsenal до нынешнего розыгрыша в главном клубном турнире континента не доходил даже до полуфинала. Неудивительно, что английская пресса вчера славила свою команду. А ее вратарь Йенс Леманн, отразивший на последней минуте удар Хуана Романа Рикельме с одиннадцатиметровой отметки, был чуть ли не обожествлен. Даже ведущие таблоиды вышли с его фотографией на первой полосе. "Немцы и одиннадцатиметровые! — написала, например, The Sun.— Сколько англичане настрадались от тех и других! Но на этот раз немец, на счастье, был на нашей стороне!" Предстоящий финал в Англии уже окрестили "Леманн против Роналдинью".
Ставки букмекерской конторы William Hill на победу в Лиге чемпионов:
Barcelona — 1,50, Arsenal — 2,50.