чемпионат мира по ралли
Себастьен Лоб выиграл третий подряд этап чемпионата мира по ралли. На Корсике конкурировать с французом, поменявшим в межсезонье заводской Citroen на частный — команды Kronos, пытался как мог Маркус Гронхольм. Но темп, предложенный лучшим раллистом мира двух последних сезонов, лидер Ford выдержать так и не сумел.
На втором спецучастке этого ралли произошло примечательное событие. Самое быстрое время на нем показал Маркус Гронхольм — и прервал, таким образом, удивительную серию Себастьена Лоба. Французский пилот выиграл 13 спецучастков подряд!
В тот момент Гронхольм, победитель двух стартовых ралли сезона, еще, конечно, надеялся на лучшее. На то, что на Корсике ему удастся победить и встать в общем зачете чемпионата где-то совсем рядом с Лобом, далеко оторвавшись от человека, которого все называли третьим претендентом на титул — Петтера Сольберга. Норвежец в пятницу допустил ошибку. Не вписался в вираж, вылетел с трассы, разбил машину — и потерял примерно шесть минут, не попав в результате даже в зачетную восьмерку.
Но оптимизм Гронхольма был преждевременным. В субботу от иллюзии равенства сил в дуэли двух фаворитов не осталось и следа. Лоб на своем любимом покрытии (поначалу он ведь был специалистом исключительно по асфальту и только потом научился так же здорово ездить и по гравию, и по грязи, и по снегу) принялся отрываться. "К вечеру я понял, что борьба закончена — темп Себастьена был слишком высоким. Лучше не рисковать, не пытаться догнать его, а сосредоточиться на том, чтобы отстоять второе место",— говорил позже финн. Поразительно честное признание, учитывая, что разрыв между гонщиками ведь не превышал минуты.
Самому Лобу корсиканское ралли принесло несколько иные ощущения. Он как раз рассказывал о том, что чувствовал постоянное давление со стороны Гронхольма и не расслаблялся до самого конца. Хотя, конечно, вряд ли это давление было очень уж сильным. Победа Лоба на Корсике — третья подряд в чемпионате после мексиканской и испанской — получилась не такой впечатляющей, как год назад (тогда он сотворил нечто невероятное — взял все спецучастки), но сомнения в его превосходстве исчезли задолго до финиша. Даже резко сбросив темп на заключительных двух спецучастках, выигранных Гронхольмом, он все равно обогнал финна почти на полминуты.
Что еще необходимо отметить, так это второй подиум Дани Сордо: он был вторым в Испании, теперь стал третьим на Корсике. А ведь Сордо, прежде чем попал в одну с Лобом "конюшню", абсолютно ничем не выделялся.