Сборная России успешно провела первый день четвертьфинального матча Кубка Дэвиса против сборной Франции. Марат Сафин и Николай Давыденко выиграли свои матчи в По, и теперь для выхода в полуфинал нашей команде осталось выиграть одну встречу из трех оставшихся.
Игровые кондиции Марата Сафина, которому выпало первым выйти на корт, оставались загадкой для всех, включая, вероятно, и самого теннисиста. Неудивительно, что именно его матча против Ришара Гаске болельщики обеих команд ждали с особым волнением. Ведь если бы оказалось, что Сафин в форме, то и шансы россиян на выход в полуфинал становились куда более предпочтительными.
Сафин порадовал. Гаске, несмотря на его молодость, действительно очень серьезный противник, который имеет в своем активе далеко не одну победу над теннисистами классом, не уступающим россиянину. И француз, надо признать, сделал все, что было в его силах, чтобы добавить к своим трофеям и победу над лучшим теннисистом России — Сафина он никогда не обыгрывал. Вот только сам Сафин был весьма убедителен.
В стартовом сете россиянину первым удалось сделать брейк. Впрочем, Гаске удалось отыграться и он смог в результате дотянуть до тай-брейка. В этой теннисной лотерее он даже лидировал — 4:3 — и к тому же подавал. Но тут Сафин прибавил и выиграл четыре мяча подряд. В основном за счет своей убойной подачи. Она вчера шла у него, может, даже слишком хорошо: подавая со скоростью далеко за 200 км/ч, Сафин умудрялся доводить процент попадания в корт в отдельные отрезки матча до 87%. У Сафина было аж 19 брейк-пойнтов, из которых он, правда, реализовал только 4. В результате россиянин выиграл четыре мяча подряд и оставил первый сет за собой.
Однако во второй партии Гаске сумел отыграться. Ну а Сафин затем снова вышел вперед. Весь этот период можно охарактеризовать банальной фразой — равная борьба.
Кульминация матча наступила не в последнем, что было бы логично, а в предпоследнем, четвертом сете. Он, как и стартовая партия, докатился до тай-брейка. Казалось, что конец близок — Гаске с каждым разом приходилось прикладывать все больше усилий, чтобы взять геймы на своей подаче, в то время как Сафин выигрывал свои чуть не под ноль. Но на самом тай-брейке француз встрепенулся, а Сафин явно прозевал момент активизации противника. Отыграл он тай-брейк в общем-то не так уж и плохо, но Гаске отыграл его не просто хорошо, а блестяще.
Но, как оказалось, рывок, предпринятый им, его же и надломил. Разбушевавшиеся болельщики, которым уже виделся волевой триумф их любимца, вынуждены были замолчать, после того как Сафин, словно машина, вышедшая наконец на полную мощность, принялся громить соперника. Пятый сет принес французам одни разочарования — представитель команды хозяев за всю партию смог взять только один гейм, и, таким образом, сборная России повела в матче. "Марат подавал просто как-то экстремально. А я делал все, что только было в моих силах, чтобы просто принять подачу,— отметил Гаске.— Но в конце концов я сломался. И надо признать, что причиной этого стал именно Сафин".
Вторыми на корт вышли Арно Клеман и Николай Давыденко. От этой встречи уже никто не ждал быстрой развязки. Просто потому, что оба теннисиста умеют, что называется, потянуть игру. Особенно в этом плане "силен" Давыденко. Он и начал, долго раскачиваясь. Пока это происходило, Клеман выиграл первый сет. Но затем россиянин сумел наладить игру, у него пошли удары с задней линии — а в этом компоненте он один из лучших в мире, и в итоге Давыденко хоть и не без труда, но сумел выиграть два сета.
Четвертая партия сложилась весьма драматично. Россиянину удалось сделать брейк, но Клеман, приложив чудовищные усилия, сумел его отыграть. В результате судьба матча решалась на тай-брейке, который Давыденко выиграл, даже несмотря на то что от перенапряжения у него свело ногу.