Сегодня стартуют четвертьфинальные матчи Кубка Дэвиса. Сборной России предстоит в гостях провести очень сложный матч против самого, пожалуй, принципиального соперника — сборной Франции.
Капитан сборной России Шамиль Тарпищев в преддверии матча оказался в довольно непривычной ситуации. Обычно Тарпищеву, как, впрочем, и тренерам других команд, приходится выдумывать, как заткнуть дыры в составе. Тут же все вышло с точностью до наоборот — в сборной России случился перебор игроков. Дело в том, что выздоровел наконец Марат Сафин, и не включить его в команду Тарпищев, естественно, не мог. Равно как не мог и отказать в праве сыграть ни одному из других сборников — Михаилу Южному, Николаю Давыденко, Игорю Андрееву и Дмитрию Турсунову.
Многие специалисты полагали, что капитан не решится использовать Сафина сразу и предпочтет приберечь своего лучшего теннисиста на случай неблагоприятного развития событий. Все-таки он пока еще не набрал своей привычной формы, что подтверждается нестабильными результатами на турнирах ATP. Однако Тарпищев все же решил рискнуть и заявил Сафина для участия в одиночных встречах.
Если бы спортивная форма Марата Сафина не вызывала вопросов, то и исход его стартового противостояния с Гаске можно было бы хоть как-то спрогнозировать. Безусловно талантливый француз, отметившийся в прошлом году, например, выигрышем у Роже Федерера (он один из четырех теннисистов, которым в прошлом сезоне удавалось выбить из соревнований первую ракетку мира), в настоящее время своих поклонников не радует. Ничем примечательным в текущем году он еще не отметился, если не считать неспособности выиграть хотя бы три матча подряд. Кроме того, у Сафина преимущество по личным встречам с Гаске — россиянин ведет 2:0. Правда, обе победы были одержаны еще в 2002 году, когда французу было всего-то 16 лет. В любом случае именно от того, как у Сафина сложатся дела в матче с Гаске, и будет, вероятно, зависеть, пойдет ли Тарпищев на замену и выпустит ли в последний день встречи кого-то вместо Сафина.
В остальном выбор капитана сборной России нельзя назвать неожиданным. Давыденко, самый стабильный на данный момент из наших теннисистов, как и предполагалось, также сыграет в одиночных матчах, Южный с Турсуновым — в паре.
В любом случае матч обещает быть очень напряженным. У сборных Франции и России в последние годы сложились принципиальные отношения. Баланс встреч пока в пользу россиян — 3:2. При этом в последний раз французам удалось обыграть нашу команду аж в 1983 году. И, конечно, они не забыли об обиднейшем поражении в финале Кубка Дэвиса в 2002 году. Равно как и о неудавшейся попытке взять реванш в прошлом сезоне. А если добавить к этому историю взаимоотношений еще и женских сборных, постоянно сражающихся за Кубок федерации, то весь смысл искать дополнительную интригу пропадет.
Остается добавить, что в случае успеха сборная России в полуфинале сыграет против американской команды, которая, по мнению букмекеров, считается фаворитом нынешнего турнира (вторые, с небольшим отставанием, как раз россияне, а французы лишь шестые). В том, что именно сборная США выйдет в полуфинал, сомнений почти нет. Ведь американцы как следует подготовились к матчу против сборной Чили, отыскав где-то не самые популярные в США травяные корты. На этом покрытии у чилийцев шансов справиться с Энди Роддиком и K° практически нет.
В двух других четвертьфиналах Австралия принимает Белоруссию, а действующие чемпионы Кубка Дэвиса — хорваты — дома играют против сборной Аргентины.