Сегодня начинается полуфинальная серия до трех побед между магнитогорским "Металлургом" и "Авангардом", завтра свой первый матч проведут в Казани местный "Ак барс" и ярославский "Локомотив".
"Металлург"--"Авангард"
В историю соперничества двух самых зрелищных, наверное, команд российского хоккея каждый год вписываются новые страницы. "Металлурги" с "Ястребами" встретятся в play-off уже в третий раз кряду. В двух предыдущих сериях омичи были сильнее. Два года назад они, выцарапав в гостях третью победу у уральцев по буллитам, стали чемпионами, а в прошлом сезоне одолели магнитогорцев в четвертьфинале тоже только по итогам пяти матчей. Причем в решающей встрече взяли верх только в овертайме. Не обошлось в тех матчах, конечно, без претензий и обид. И не только взаимных.
Омские фанаты, например, возмутились, узнав, что матчи в Магнитогорске в нынешней серии будет инспектировать Виктор Якушев. В решающей встрече за золото в 2004 году, как полагают они, именно он при счете 0:0 заставил главного арбитра Валерия Бокарева не засчитать гол, забитый Игорем Никитиным. Уральцы потребовали от него тогда просмотреть момент взятия ворот еще раз, утверждая, что Максим Сушинский мешал их голкиперу, стоя в площади ворот. Бокарев долго не мог принять решения и пригласил Якушева к камере. И в итоге гол был не засчитан. Но не потому, что Сушинский действительно находился в площади ворот, а потому, что на повторе видно, что до броска Никитина омичи нарушили правила. В итоге они не только не повели в счете, но еще и остались после "киносеанса" в меньшинстве.
У руля "Авангарда" в обеих предыдущих сериях стоял Валерий Белоусов, в 2003 году приведший "Металлург" к чемпионству, а до этого побеждавший с ним же "Авангард" в play-off четырежды. Он стал злым гением для тогдашнего наставника уральцев Марека Сикоры. Две неудачи кряду тому не простили, и в итоге чех вынужден был уступить место канадцу Дейву Кингу.
В "Авангарде" тон в атаке задают теперь тройки Артема Чубарова и Антона Курьянова, оборона — сплошь из опытных игроков, стабильно надежен пока и голкипер Норм Маракл. Регулярный чемпионат команда провела не без срывов, но в play-off преобразилась: за три матча прошла сначала СКА, а потом и ЦСКА.
Из "Металлурга" по завершении локаута за океан тоже уехало несколько именитых игроков, но появился Евгений Малкин, за этот сезон умудрившийся превратиться в звезду межконтинентального масштаба. И вообще, по мнению большинства специалистов, у уральцев сейчас в составе нет слабых мест. Правда, в том случае, если все здоровы. А травмированные есть. Под вопросом участие в матче Дмитрия Пестунова и Дениса Платонова. Точно не сыграют Равиль Гусманов, сломавший ногу, и Евгений Варламов, который еще не восстановился после тяжелого сотрясения мозга. "Металлург", наоборот, регулярный чемпионат прошел без сбоев, а в play-off вдруг немного забуксовал, в четвертьфинале проиграл даже один матч "Ладе", да и в 1/8 финала имел проблемы с "Металлургом" новокузнецким.
В регулярном чемпионате "Авангард" дважды уступил в Магнитогорске (0:5 и 3:5), но дома победил (4:1).
"Ак барс"--"Локомотив"
В сердцах болельщиков "Ак барса" до сих пор сидит занозой прошлогоднее поражение их звездной команды от "Локомотива", ведомого Алексеем Яшиным, в 1/8 финала. В этом столетии казанцы вообще встречались с ярославцами в play-off трижды и трижды были биты. Наиболее горячие головы год назад требовали от руководства клуба "убить Била" — отправить в отставку тренера команды Зинэтулу Билялетдинова. Однако его оставили. Но теперь он будет соперничать не с финном Кари Хейккиля, а Владимиром Юрзиновым-старшим, которого считает своим учителем. "Владимир Владимирович научил меня правильно играть в хоккей и очень помог в первые годы моей тренерской карьеры",— говорит он.
Учитель и ученик, как утверждают специалисты, по-прежнему придерживаются примерно одного взгляда на хоккей, что придает их противостоянию дополнительную интригу. Много голов болельщики, скорее всего, не увидят, а победит, наверное, тот, кто сумеет удивить оппонента.
В распоряжении учителя, пожалуй, чуть более сбалансированная команда. Достаточно сказать, что у "Ак барса" все голы в четвертьфинальной серии с "Салаватом Юлаевым" забило первое звено, основу которого составляет тройка Алексей Морозов--Сергей Зиновьев--Данис Зарипов. Оно играет с разными парами защитников, а в тот момент, когда казанцы получают численное преимущество, Билялетдинов выпускает ему в помощь четвертого форварда — Владимира Воробьева. У ярославцев в предыдущих сериях (против "Сибири" и "Химика") отличались все звенья.
У "Ак барса" травмированы защитники Денис Денисов и Андрей Зубарев. У "Локомотива" точно не сможет сегодня выйти на лед один из ключевых игроков обороны — Карел Рахунек. А вот появление Дмитрия Красоткина и Владимира Антипова, у которых незначительные повреждения, вероятно.
В регулярном чемпионате соперники дважды встретились в Ярославле и оба раза разошлись миром. В Казани сильнее был "Ак барс".
Нельзя не упомянуть также о том, что все матчи этой серии будут сыграны в современных десятитысячных дворцах и на всех ожидаются аншлаги. В Казани на первые две игры билеты были раскуплены еще неделю назад.