Зимой 2001 года арабская общественность была в панике. Арабские газеты ежедневно публиковали фотографии убитых палестинских детей, а рядом — карикатуры на зловещего тучного человека: по локоть в крови, со звериным оскалом и обязательно с фашистской нашивкой на рукаве. Подписи под картинками также были не слишком разнообразными: "Убийца", "Мясник", "Палач". Именно таким выглядел в глазах арабов Ариэль Шарон, только-только занявший пост премьера Израиля.
В то время имидж Ариэля Шарона и его окружения был довольно скверным, причем не только в арабском мире, но и на Западе. Европейцы в тот момент относились гораздо более сочувственно к позиции палестинцев, нежели израильтян. Европейские СМИ считали Ариэля Шарона крайним радикалом, а его кабинет называли "правительством войны". Госдеп США называл его провокатором и официально осуждал его прогулку по Храмовой горе в Иерусалиме, послужившей толчком для массовых протестов палестинцев. Наконец, экс-премьер Эхуд Барак называл своего преемника "экстремистом без тормозов".
Победа радикального Шарона имела тогда эффект, похожий на международный резонанс от победы "Хамаса" на недавних палестинских выборах. Да и, кстати, победа "Хамаса" была бы невозможна, если бы не та победа Шарона. Именно жесткая политика Ариэля Шарона сделала "Хамас" весомой политической силой в Палестине. Правительство Шарона начало строить стену безопасности — фактически новую границу между Израилем и палестинскими территориями, отрезающую от последних существенную часть. Передвижение палестинцев по территории автономии было резко ограничено. Премьер Шарон отказался вести переговоры с Ясиром Арафатом и запер его в Рамалле. Правительство Шарона провело масштабную вооруженную операцию "Защитная стена" — тщательную зачистку палестинских городов и лагерей беженцев от подозреваемых в терроризме.
Все эти радикальные шаги вызвали прогнозируемую ответную реакцию в Палестине. Радикальные лозунги стали все более популярны. Окончательную героизацию "Хамаса" правительство Шарона завершило весной 2004 года, когда на пороге мечети авиаударом был убит парализованный и слепой духовный лидер движения шейх Ахмад Ясин. Израильские военные будто бы нарочно старались сделать его гибель максимально героической.
Почти все пять лет своего правления Ариэль Шарон был для Европы в большей степени агрессором, нежели миротворцем. По иронии судьбы, одновременно с его уходом на политическую сцену вышли его двойники с противоположной стороны баррикад — радикалы из "Хамаса". Теперь именно им принадлежит статус главного ближневосточного пугала, и даже европейцам не придет в голову выступить в их поддержку.
Ариэль Шарон оставил своим преемникам из партии "Кадима" ценное наследство — прекрасный имидж, международную поддержку и популярный на Западе план размежевания. Правда, в нагрузку наследникам Шарона достались совсем иные соперники, чем те, с которыми боролся он сам. Такие же радикальные и непредсказуемые, как и теперь уже бывший премьер Израиля.