Руководство американского баскетбола объявило список кандидатов в сборную США, которая выступит на чемпионате мира в Японии ближайшей осенью и на Олимпиаде в Пекине в 2008 году. Судя по составу, в Америке наконец поняли, что побеждать ведущие европейские и латиноамериканские команды способна только настоящая Dream Team.
Оглашения этого списка из 23 баскетболистов вся Америка ждала с нетерпением. Прежде довольно равнодушная к международным турнирам — в первую очередь потому, что была слишком уверена в победе своих, она с некоторых пор стала относиться к ним совершенно иначе. На чемпионате мира 2002 года команда, которую принято называть Dream Team, заняла лишь шестое место. Если кто-то подумал, что это случайность, то Олимпиада в Афинах убедила его в обратном. Dream Team проиграла там Пуэрто-Рико и Литве на предварительном этапе и Аргентине в полуфинале, завоевав в итоге лишь бронзу.
Впрочем, сенсации это были относительные. В тех — пятой и шестой по счету — Dream Team игроков, отвечающих представлению о настоящей "команде-мечте", было не так уж и много. В Афинах — Тим Данкан и Аллен Айверсон. Остальные либо просто хорошие игроки, но не суперзвезды NBA, либо, как Дуэйн Уэйд или Кармело Энтони, еще чересчур молодые. Большинство настоящих суперзвезд вроде Шакила О`Нила желанием во время законного отпуска работать ради олимпийского золота не горели. А NBA, уверенная, как и болельщики, что победить можно малой кровью, не горела желанием уговаривать их постоять за честь лиги. И вот выяснилось, что с помощью просто хороших игроков и молодых талантов выигрывать уже не получается.
К комплектованию новой Dream Team в NBA подошли более чем ответственно. Было известно, что назначенный главным тренером сборной известнейший специалист Майк Крижевски и генеральный менеджер Джерри Коланджело формировали состав не один месяц и внимательно изучали каждую кандидатуру. Теперь, когда он опубликован, американские фаны наконец могут почувствовать себя спокойно.
Недовольные, конечно, найдутся. Например, многим покажется странным, что в списке нет регулярно претендующих на титул MVP сезона Тима Данкана и Кевина Гарнетта. Но тут дело в том, что Крижевски и Коланджело брали в сборную лишь тех баскетболистов, которые готовы подчиняться их требованиям в течение всего олимпийского цикла — до Пекина. А следовательно, участвовать вместо отпуска в отборочных матчах и приезжать в тренировочные лагеря, которые будут организованы для Dream Team. Форварды же San Antonio и Minnesota на подобные жертвы оказались как раз не готовы. Как, видимо, и возрастные ветераны вроде Шакила О`Нила.
Многим покажется странным, что нет в списке выдающегося снайпера Аллена Айверсона. Но Коланджело честно объяснил, что сборная нуждается не в ярких индивидуалистах, а в игроках командных, видящих не только чужое кольцо, но и партнеров. Без командной игры европейцев и аргентинцев не одолеть.
Зато почти все остальные лучшие представители NBA во главе с Коби Брайантом, Кармело Энтони и Леброном Джеймсом в числе кандидатов присутствуют. Причем в большинстве своем это баскетболисты, находящиеся в оптимальном с точки зрения пекинских перспектив возрасте: с одной стороны, уже поигравшие в NBA, с другой — еще достаточно молодые, чтобы прогрессировать вплоть до 2008 года. Исключения составляют только два включенных в список баскетболиста-студента — Джей-Джей Редик и Адам Моррисон. Но Крижевски, сам много лет отдавший университетскому баскетболу, заявил, что уверен в их потенциале.