Сегодня на конференции в Вене ОПЕК должна решить вопрос о сокращении производства нефти, которое обычно происходит перед вторым кварталом каждого года. Запад выступил резко против этой инициативы, впервые назвав сокращение мирового спроса во втором квартале мифом. И, учитывая нынешние высокие цены на нефть, ОПЕК, скорее всего, воздержится от принятия такого решения.
12 декабря на конференции ОПЕК было решено сохранить картельные квоты на прежнем уровне в 28 млн баррелей в день, сократив, правда, перепроизводство сверхквот, которое составляло 200-300 тыс. баррелей в день, но 31 января вернуться к вопросу о сокращении, потому что во втором квартале каждого года мировой спрос на нефть сокращается и необходимо не допустить быстрого падения цен. Цены с начала года не падали, а росли и опять едва не достигли рекордных $70 за баррель. Росту цен, разумеется, помогло обострение ситуации вокруг Ирана и вероятность того, что либо эта страна прекратит экспорт, чтобы наказать Запад, либо сам Запад накажет Иран за его ядерную программу нефтяным эмбарго, как в свое время поступил с Ираком. Не исключено, что свою роль сыграли и угрозы президента Венесуэлы Уго Чавеса, который публично высказался о возможности прекращения экспорта венесуэльской нефти в США и росте мировых цен до $100 за баррель. Но весьма значительным фактором роста цен было намерение ОПЕК сократить производство. В конце концов иранского или венесуэльского нефтяного эмбарго может и не быть, а сокращение производства картеля выглядело весьма реальным. Потому что ОПЕК на декабрьской конференции отказалась от своего предложения поставлять дополнительно 2 млн баррелей в день, чтобы помочь миру в условиях нефтяного кризиса, и явно перешла к своей обычной политике, которая заключается в том, чтобы поддерживать цены на высоком уровне в течение второго квартала, когда западные нефтеперерабатывающие заводы обычно хотят пополнить свои запасы, не дать им выгодно закупить дешевую нефть и таким образом как раз поддерживать мир на грани нефтяного кризиса.
Запад перешел в контратаку. 17 января Международное энергетическое агентство (МЭА), объединяющее 26 стран--импортеров нефти, опубликовало доклад, в соответствии с которым спрос на нефть в 2006 году будет расти быстрее, чем в 2005 году,— на 2,2% против 1,3%. Таким образом, миру потребуется дополнительно 1,8 млн баррелей в день.
Теоретически нефти должно хватить, потому что страны, не входящие в ОПЕК, могут дать дополнительно 1,3 млн баррелей в день, а сам картель — еще 1 млн баррелей. Однако только теоретически. Как указало МЭА, не всем обещаниям суждено сбыться — может оказаться, что нефтедобытчики завышают свои отчеты об объемах экспортируемой нефти. В любом случае официальные данные ОПЕК о свободных мощностях в 1,5 млн баррелей не позволяют потребителям чувствовать себя спокойно — этого слишком мало, если учесть неопределенность положения с иранским экспортом, а также проблемы с экспортом в Нигерии, где вооруженные столкновения постоянно мешают нефтедобыче. И в докладе МЭА впервые прямо указывается, что рассуждения картеля о сезонном снижении спроса во втором квартале являются мифом. Лоуренс Иглз, глава подразделения МЭА по анализу нефтяных рынков, заявил: "Все почему-то рассуждают о втором квартале, но сезонное снижение спроса зависит от региона и касается только нефтепродуктов — нефть совершенно другое дело. Когда начинается второй квартал, мы, напротив, наблюдаем рост спроса на нефть в США и массовые закупки нефтеперерабатывающими предприятиями, которые начинаются в феврале".
Таким образом, Запад недвусмысленно предупредил ОПЕК, что сокращение производства в период роста спроса он воспримет негативно. Перед сегодняшней конференцией картель сделал все возможное, чтобы всех запутать. На закончившемся всемирном экономическом форуме в Давосе одни официальные лица картеля заявляли, что он вполне способен покрыть любую нехватку нефти в случае прекращения иранского экспорта, а другие тут же указывали, что это невозможно. Сам Иран призвал на конференции сократить квоты, его поддержала Венесуэла. А Саудовская Аравия, напротив, выступила за сохранение квот на нынешнем уровне. Скорее всего, квоты сокращены не будут — не случайно вчера нефть немного подешевела (американская WTI — до $67,6, североморская Brent — до $65,9). Но и это Западу, который требует при нынешних ценах увеличения объемов нефти на мировом рынке, не слишком понравится.