Сегодня в Мельбурне стартует первый в сезоне турнир Большого шлема — Australian Open. Бесспорным фаворитом в мужской части соревнований является Роже Федерер. Тем более в отсутствие пока еще действующего чемпиона Марата Сафина. У женщин все гораздо запутаннее.
Женскому турниру в этом году явно повезло. Обычно организаторам соревнований приходится сталкиваться с серией отказов лучших игроков, многие из которых просто не успевают восстановиться после трудного сезона. Но сейчас все сложилось иначе. Всего во второй раз за последние 30 лет свое участие в соревнованиях подтвердили все представительницы первой двадцатки рейтинга. Вообще из 50 первых номеров рейтинга WTA отсутствуют только 4 теннисистки. Правда, весьма ощутимо может подпортить статистику Ким Клийстерс. Вторая ракетка мира и основная, по мнению букмекеров, претендентка на титул официально числится среди участниц Australian Open, но вот сыграет ли она — неизвестно. Напомним, что Клийстерс получила травму ноги в прошлую среду. Тогда теннисистка заявила, что примет решение об участии в Australian Open не раньше воскресенья. Но и вчера ничего до конца не было ясно. "Нога уже болит не так сильно, как пару дней назад. Я даже смогла провести практически полноценную тренировку. Но все же мне еще нужно время",— сказала Ким Клийстерс. Чтобы получить это самое время, теннисистка обратилась к организаторам соревнований с просьбой передвинуть ее стартовый матч на вторник. Ей пошли навстречу, и теперь остается только ждать.
Но даже в случае отказа Ким Клийстерс ни у болельщиков, ни у организаторов не будет особых поводов для расстройства. В изрядной мере вероятный отказ второй ракетки мира компенсируется тем, что на Australian Open выступит Мартина Хингис, в свое время хозяйничавшая на этих соревнованиях. Хингис выступала в Мельбурне шесть раз. В первые три года она турнир неизменно выигрывала, а затем еще три раза подряд доходила до финала. Но потом швейцарскую теннисистку стали преследовать травмы, из-за которых она в итоге и завершила карьеру в 2003 году. Теперь она возвращается. Хотя фактически возвращение Хингис случилось несколько раньше: она уже успела принять участие в двух турнирах, в которых сыграла в общей сложности пять матчей — три победы и два поражения. Последнее — от еще одной из фавориток Australian Open Жюстин Энен-Арденн.
"Мне трудно передать свои ощущения перед любимым мною турниром,— призналась Мартина Хингис, которой в первом матче предстоит сыграть против Веры Звонаревой.— Впервые я попала сюда десять лет назад, и тогда мне было вообще все равно, как я сыграю. Терять-то мне было ровным счетом нечего. Теперь же волнуюсь. Причем сильно. Но все же надеюсь, что у меня получится. Не сразу, конечно. Теннис за годы моего отсутствия сильно изменился. Даже Энен-Арденн, с которой мы вроде бы находимся в одной категории в том, что касается физической мощи, играет в атлетичный теннис. Сейчас все так играют. А я даже в лучшие годы не могла никого задавить силой. Но все равно рассчитываю на то, что смогу достойно выступать за счет других, старых, приемчиков".
Если говорить о российских теннисистках, которых в основной сетке турнира аж 16, то особый интерес, что уже становится традицией, прикован к Марии Шараповой. Нельзя сказать, что с сеткой ей повезло. Уже в 1/8 финала вполне вероятна ее встреча с самой, может быть, принципиальной для нее соперницей — Сереной Уильямс. Затем с Еленой Дементьевой. Еще более сложные соперницы могут достаться в полуфинале. На выбор: Линси Дэвенпорт, Светлана Кузнецова, Винус Уильямс или та же Жюстин Энен-Арденн. И все это на фоне неважной формы, в которой Шарапова подошла к турниру. Ее все еще беспокоит травма плеча, и, как призналась сама теннисистка, полностью вылечить ее уже вряд ли удастся. Так что придется терпеть.
В плане посева куда больше подфартило Анастасии Мыскиной, Вере Звонаревой и Динаре Сафиной. В ситуации, когда, как уже упоминалось, вполне вероятен отказ от участия Ким Клийстерс, их часть сетки получается весьма ровной по составу. Российским теннисисткам следует опасаться в первую очередь француженок — Амели Моресмо и Мари Пьерс, которых, впрочем, за последние годы они изучили более чем хорошо.
В мужской части соревнований определенности гораздо больше. Вновь турнир разделен как бы на две неравные части: Роже Федерер и все остальные. Фортуна пока благоволит швейцарцу. Начать с того, что на Australian Open не сыграют ни действующий чемпион Марат Сафин, который не успел залечить травму ноги, ни победитель Roland Garros прошлого года Рафаэль Надаль (он тоже травмирован), ни Андре Агасси, который и в свои 35 лет остается чрезвычайно опасным. Кстати, Сафин и Надаль — те редкие игроки, которые способны похвастать победами над Федерером в прошлом сезоне. Еще двое — это Давид Налбандян и Ришар Гаске.
Повезло Федереру и с соперником по первому кругу. Им стал 19-летний Денис Истомин из Узбекистана, попавший на Australian Open благодаря wild-card, выданной ему как чемпиону Азии прошлого года. Для Истомина это будет всего лишь четвертый матч в карьере на профессиональных турнирах и, естественно, первый на соревнованиях Большого шлема. Статистика у него, конечно, не впечатляющая, но все же надо отдать должное спортсмену за волевой характер. Два года назад он попал в автокатастрофу, в которой переломал руки и ноги. Врачи уже было поставили крест на дальнейшей карьере Истомина, но он сумел вернуться, поднявшись с 931-го места в рейтинге до 195-го. Но все же в то, что Денис Истомин сумеет оказать сопротивление Федереру, верится с трудом. Сам швейцарец, правда, настраивается на матч всерьез, вспоминая как однажды, будучи 300-й ракеткой мира, умудрился обыграть Карлоса Мойю, занимавшего четвертое место в рейтинге.
К сожалению, очень близко в сетке к Федереру попали двое из четырех российских участников мужских соревнований: Игорь Андреев и Николай Давыденко (Михаил Южный и Дмитрий Турсунов представлены в другой части сетки). При удачном стечении обстоятельств они пересекутся уже в 1/8 финала, а в 1/4 финала последует кажущаяся неизбежной встреча с Федерером.