Победой 33-летнего бразильца Айртона Сенны из команды McLaren-Ford завершился 24 октября в Suzuka (Япония) 15-й этап чемпионата мира по автогонкам Formula-1 — Grand Prix Japan. Это была 40-я победа бразильца на этапах F-1.
Дуэль между ставшим 26 сентября на португальском этапе F-1 четырехкратным чемпионом мира французом Аленом Простом (Williams-Renault) и Сенной началась еще в квалификационных заездах. Поул-позишн выиграл Прост, показавший результат 1 мин 37,154 сек. Сенна уступил ему лишь 0,13 сек. Причем победа Williams в квалификации была уже 15-й подряд, и если Прост или Хилл добьются поул-позишн на следующем этапе, команда Williams-Renault установит новый рекорд Formula-1.
Сама гонка началась с того, что уже на первом повороте Сенна вырвался вперед и помчался к своей четвертой в нынешнем сезоне победе. Правда, на 14-м круге, после того как он заехал в боксы для замены резины, лидерство перешло к "профессору". Однако на 20-м круге механики Williams более 11 секунд провозились с заменой резины у машины Проста, и Сенна вернул лидерство, не выпустив его уже до конца гонки. Во многом этому способствовал начавшийся ливень, поскольку на мокрой трассе Сенне, как известно, нет равных.
Шеф Williams-Renault Фрэнк Уильямс не особенно расстроился из-за второго места, занятого Аленом Простом. Прост давно обеспечил себе первенство в личном зачете, в командном зачете его команда также вне конкуренции, а в будущем сезоне вместо покидающего большой спорт Проста в команду придет сам Айртон Сенна, и перспективы Williams представляются весьма неплохими. Что касается нашумевших взаимоотношений между двумя лидерами Formula-1, то после финиша "профессор" сделал попытку примириться с Сенной, выразив надежду на окончание их вражды, однако победитель этапа отказал своему сопернику в традиционном душе из шампанского, которым призеры поливают друг друга во время церемонии награждения, и не подал ему руку. Однако поклонники F-1 надеются, что примирение Проста с Сенной состоится после последнего этапа гонок, в котором будет участвовать Прост — 21 ноября в Аделаиде.
Этап в Японии был омрачен неприятным инцидентом, в котором опять оказался замешан бразилец. Незадолго до финиша в отчаянную борьбу за четвертое место между вторым пилотом Williams англичанином Дэмоном Хиллом и дебютантом F-1 североирланцем Эдди Ирвином из Jordan невольно включился обогнавший обоих на круг Сенна. По мнению многих специалистов, наблюдавших за гонкой, 27-летний ирландец вел борьбу не совсем корректно. Словесная перепалка между ним и Сенной началась на традиционной пресс-конференции после гонки. Сенна назвал Ирвина "идиотом", а также заявил, что борьба между Ирвином и Хиллом была "непрофессиональной" и им следовало бы проявлять больше уважения к лидерам. "Их борьба была настолько неосторожной, что могла произойти авария, в которую они могли втянуть и меня", — заявил он. Ирвин не остался в долгу и, не стесняясь в выражениях, высказал все, что думает о Сенне. Выяснение отношений продолжилось в офисе Jordan, куда через час после гонки наведался Сенна. Развязка не заставила себя долго ждать — бразилец левым хуком отправил ирландского гонщика в нокдаун. Сенну, возможно, ожидают суровые штрафные санкции, однако президент Международной федерации автомобильного спорта (FISA) Макс Мосли заявил, что никакого решения не будет принято до получения официального рапорта об инциденте представителя федерации на Suzuka Джона Корсмита. Поступок Сенны был осужден многими пилотами F-1. Так, его будущий партнер по Williams-Renault Дэмон Хилл заявил, что ему не следует обижаться на агрессивную манеру вождения молодых пилотов, так как они научились этому у самого Сенны. "Прошло то время, когда пилоты уступали друг другу дорогу со словами "только после Вас, Клод", — добавил Хилл.
Время Сенны на трассе длиною 310,792 км (53 круга по 5864 м) составило 1 час 40 минут 27,912 сек при средней скорости 185,612 км/час. "Профессор" отстал от него на 11,435 сек. Третье место занял впервые поднявшийся на подиум партнер "бразильского волшебника" по команде финн Мика Хаккинен (26,129 секунд отставания). Хилл финишировал четвертым. Первые зачетные очки команде Jordan принесли ее пилоты бразилец Рубенс Барричелло и Эдди Ирвин, финишировавшие соответственно пятым и шестым.
Первое место в чемпионате пилотов уже после португальского этапа обеспечил себе Прост. На его счету 93 очка. Второе место пока сохраняет Хилл, набравший 65 очков. Всего два очка ему уступает Сенна. Между этими тремя пилотами и развернется борьба на последнем этапе F-1 — Grand Prix Australia, который пройдет 7 ноября в Аделаиде. Хилл и Сенна будут бороться за второе место, на которое рассчитывают оба. А Прост, естественно, попытается завершить свою карьеру в F-1 еще одной победой, которая, если он ее добьется, станет его 52 по счету.
В Кубке конструкторов победу себе досрочно обеспечила команда Williams-Renault. После японского этапа на ее счету стало 158 очков. За второе место спор ведут McLaren-Ford — 74 очка и Benneton-Ford — 72 очка.
ГРАНТ Ъ-КОСЯН