Имя английского дирижера Джона Элиота Гардинера (John Eliot Gardiner) прочно связано с развитием музыкального направления, суть которого — сделать исполнение старинной музыки как можно более точной и полной реализацией замысла автора. О том месте, которое дирижер занимает в современном исполнительстве, можно судить по большому вниманию к нему фирм грамзаписи: только в последнее время вышло семь его дисков, выпущено также несколько видеокассет. Его работы стали настоящей хрестоматией исполнения старинной музыки, являясь прекрасными образцами реставрации музыкальных памятников.
Гардинер тщательно изучает партитуру произведения (он считается специалистом прежде всего по барокко) и манеру исполнения, свойственную времени его написания. Заставляя музыкантов играть на старинных инструментах, Гардинер добивается поразительного результата: Бах и Гендель становятся для слушателя еще более близки и интересны.
Запись пяти частей "Membra Jesu Nostri", кантатного цикла немецкого композитора XVII века Дитриха Букстехуде, обращает на себя внимание явной ориентацией метра и темпа музыки на речевую декламацию. Музыка не спешит за воображаемым стуком метронома, как это обычно сейчас бывает — цезуры возникают, подчиняясь развитию музыкальной речевой формы. То, как за счет украшений появляются новые варианты, как фразируются ритурнели, как меняются ролями солисты и тутти, как текст преобразуется в музыкальные шифры и нюансируется исполнителями, — все это ломает привычные представления о старинной музыке как о чем-то хоть и красивом, но безнадежно скучном. Кантатный цикл обретает в исполнении Гардинера свой первоначальный смысл: он имеет прежде всего характер индивидуальной молитвы, наполненной лирическим созерцанием.
Принцип следования оригиналу часто дает неожиданные результаты: одни произведения он ставит на должную высоту, а другие лишает ложного пафоса. Своей записью "Венгерских танцев" Брамса Гардинер напоминает, что танцы — это просто небольшие развлекательные произведения, наполненные юмором и музыкально непосредственные, всякая высокая патетика им чужда.
В исполнении "Немецкого реквиема" Брамса Гардинер вновь следует за идеей композитора: Брамс в начале 60-х годов очень интересовался средневековой музыкой и барочной полифонией, он изучал Окегема, Орландо ди Лассо, Баха и Генделя. Интерпретация английского дирижера основывается именно на этом и подчеркивает барочную выразительность музыки еще и использованием старинных инструментов.
Остается верен себе Гардинер и в подходе к оперным спектаклям, будь то старинная английская "Опера нищих" или "Так поступают все женщины" Моцарта. В свое время исполнение Гардинером английской оперы (она написана в 1728 году) произвело настоящую сенсацию. Отринув все современные обработки, превратившие оперу в среднее произведение для современного камерного театра, Гардинер собрал очень небольшой оркестр с бедными смычковыми и еще более скудными духовыми средствами и основной акцент сделал на традиционной народной песенной манере исполнения. (Видеозапись спектакля Гардинера можно теперь приобрести в европейских музыкальных магазинах.)
Что же касается записи оперы Моцарта "Так поступают все женщины", то в спектакле парижского Theatre du Chatelet дирижер представил не реалистическое, психологизированное или модернизированное произведение — он провозгласил главенство музыки. Музыкальные критики настоятельно советуют приобрести и тщательно изучить эту запись не только любителям оперы, но и всем певцам, инструменталистам и дирижерам.