Минул первый месяц регулярного чемпионата NHL. Пришло время подводить первые итоги. Один вывод напрашивается сразу: хоккей в Америке стал мягче и непредсказуемее.
Перед стартом сезона у многих специалистов были опасения, что какую-то часть болельщиков хоккей из-за локаута потеряет. Но руководство лиги сообщило, что помимо результативности значительно возросла и посещаемость матчей. Никогда прежде октябрьские игры не были столь популярны у болельщиков. Непроданными остались только 8,8% билетов, а средняя посещаемость составила 16 820 человек на матче.
Этот вторник не стал исключением. На пяти матчах из восьми были зафиксированы аншлаги. Места на трибунах пустовали лишь на встречах в Нью-Йорке между New York Islanders и Boston Bruins и соседнем Ист-Рутерфорде, где играли New Jersey Devils и Pittsburgh Penguins, то есть в регионе не самом хоккейном и пресыщенном зрелищами, а также в калифорнийском Анахайме (Anaheim Mighty Ducks против Nashville Predators). И тут все понятно: "Могучие утки" не блещут, да еще и играют без своей главной звезды травмированного Сергея Федорова.
У столь значительного роста интереса к игре несколько причин. Во-первых, истинные болельщики — особенно в Канаде — просто соскучились по хоккею. Вчера в Калгари, где играли Calgary Flames и Minnesota Wild, ледовая арена была заполнена аж на 112%. Болельщики стояли даже в проходах.
Во-вторых, лига в целом и некоторые команды в отдельности очень умело отпиарили этот сезон. А Pittsburgh Penguins вообще сделал это блестяще. Первый номер последнего драфта Сидни Кросби уже суперзвезда. На него, на Марио Лемье, на приобретенного летом Сергея Гончара народ просто валом валит. Прирост посещаемости домашних матчей "Пингвинов" по сравнению с октябрем предыдущего сезона составил 31%. И это при том, что команда одержала во вторник только вторую свою победу, обыграв в том самом Ист-Рутерфорде в овертайме "Дьяволов". Приятно, что решающий гол забил Гончар, которого в последнее время уже начали критиковать за невыразительную игру.
В-третьих, действенными оказались изменения в правилах. Игра стала быстрее, результативнее и непредсказуемее. Уже бывали случаи, когда команда, уступая 0:3 и даже 0:4, потом побеждала. На хоккей потянулся неискушенный болельщик, желающий просто выплеснуть на трибунах эмоции.
Но не все так гладко в заокеанской лиге, как кажется на первый взгляд. Некоторые специалисты утверждают: тот самый болельщик, который соскучился по хоккею за время локаута и знает в нем толк, начинает роптать. Многие матчи, мол, стали напоминать традиционное ежегодное шоу All Star Game. Хоккей лишился одной из самых своих привлекательных составляющих — силовой борьбы. Судьи наказывают сейчас за малейшее нарушение. "Я не понимаю, чем это все восторгаются,— заявил недавно наставник Toronto Maple Leafs ветеран тренерского цеха лиги Пэт Куинн.— Не думаю, что то, что мы видим сейчас, можно назвать хоккеем. Игроки катаются по льду, боясь удалиться. По-настоящему боевых матчей нет. И не будет при таком судействе и в play-off". За это высказывание он был оштрафован руководством лиги на неназванную сумму — в NHL сейчас наказывают даже за ностальгию по былым временам.
Игры, сетует Куинн и еще немало специалистов, превращаются в соревнования спецбригад по реализации большинства. У какой из команд они лучше и удачливее, та и побеждает. Поэтому пока и не сбывается ни один из предсезонных прогнозов. Ну кто мог предположить, что во главе турнирной таблицы будут такие совершенно разные команды, как Carolina Hurricanes и Detroit Red Wings? Но и та и другая одинаково умело сейчас действуют в большинстве. А вот у Atlanta Thrashers и Calgary Flames, не уступающим по составу Carolina, с этим компонентом игры дела обстоят пока неважно, а потому они в подвале таблицы. Во вторник, правда, обе одержали победы. У южан прорвало наконец Илью Ковальчука и его партнера по тройке Вячеслава Козлова, на двоих заработавших семь очков.
Почти все россияне, играющие в лиге, новые правила одобряют. Они на руку техничным игрокам. И у подавляющего большинства наших легионеров дела идут пока неплохо. Вчера блеснули, например, помимо Гончара, Ковальчука и Козлова Алексей Яшин с Олегом Квашой из New York Islanders, снова объединенные в одной тройке, а также Павел Дацюк. Если не считать травмированных Сергей Федорова и Алексея Жамнова, да не блещущего пока в воротах Chicago Blachnawks Николая Хабибулина, откровенно неудачным старт сезона может считать для себя только Андрей Назаров из Minnesota Wild. Единственный российский "полицейский" выставлен своей командой на драфт отказов и подумывает о возвращении в российскую суперлигу, где с него, правда, не снята годичная дисквалификация.