Еврокомиссия в скором времени намерена предъявить английской футбольной премьер-лиге обвинения в нарушении антимонопольного законодательства Евросоюза. Еврокомиссию не устраивает, как премьер-лига реализует права на трансляции матчей, фактически поощряя монополизм на этом рынке.
Еврокомиссия уже на протяжении нескольких лет пытается добиться от английской премьер-лиги более справедливого, с ее точки зрения, подхода к продаже прав на телетрансляции. Под давлением европейских чиновников руководство премьер-лиги в 2003 году, когда заключались ныне действующие контракты (срок их действия истекает в 2007 году) на показ матчей английского первенства, вроде бы разработало схему, реализация которой могла помочь избежать концентрации прав на "картинку" в руках одной телекомпании. Было решено разбить пакет телетрансляций на четыре части. Первый включал права на показ 38 воскресных игр чемпионата. Второй — такого же количества понедельничных матчей. Еще два касались субботних встреч — по 31 матчу в пакете.
Впрочем, во всех четырех номинациях вне конкуренции, как и в предыдущие годы, оказалась телекомпания BSkyB. За первый пакет компания обязалась заплатить £358 млн, за второй — £282 млн, за третий и четвертый — £230 млн и £154 млн соответственно. Всего £1,024 млрд. Получилось, что, несмотря на все старания, так и не удалось выполнить требование Еврокомиссии, настаивавшей на том, чтобы права на телетрансляции распределялись между несколькими компаниями, а болельщики, соответственно, имели бы возможность выбора. Ведь лишь право на показ нарезок матчей было куплено другой телекомпанией — BBC (за £105 млн).
Еврокомиссия пыталась добиться того, чтобы хоть какие-то игры шли по общедоступным каналам, но в результате была вынуждена согласиться с тем, что контракт с BSkyB должен доработать до окончания срока своего действия. Важную роль сыграло и мнение клубов премьер-лиги, всерьез опасавшихся, что пересмотр соглашений с BSkyB приведет к падению их доходов, а в ряде случаев даже к банкротству команд.
Однако теперь премьер-лига, уже приступившая к подготовке нового соглашения с телекомпаниями — с 2007 по 2010 год, вновь собирается продать права на трансляции одной компании. Какой именно, официально не сообщается, но понятно, что это, скорее всего, снова окажется BSkyB.
Брюссельских чиновников такое положение дел, разумеется, не устраивает. "Надо следовать правилам",— заявила еврокомиссар Нели Крус, выразившая также недоумение по поводу того, что руководство английской премьер-лиги так и не прислушалось к рекомендациям Еврокомиссии.
Судя по всему, теперь премьер-лиге все же придется пойти на уступки. Еврокомиссии будет нетрудно доказать факт нарушения антимонопольного законодательства. В этом случае санкции, которые, возможно, будут применены к премьер-лиге, могут оказаться очень жесткими: штраф до 10% годового оборота организации. А это сотни миллионов фунтов.
За заявлением Еврокомиссии о скором выдвижении официальных обвинений в адрес премьер-лиги последовала реакция английских телекомпаний, ранее предпочитавших не ввязываться в конкурентную борьбу на рынке трансляций матчей чемпионата Англии с BSkyB. Речь, в частности, о телекомпании NTL, ближайшем конкуренте BSkyB, число подписчиков которой достигло 3,5 млн после покупки за £6 млрд компании Telewest Global. По сообщениям британских СМИ, NTL готова предложить премьер-лиге до £200 млн за право показа некоторых матчей чемпионата Англии. "Мы уверены, что правильно построенный, соревновательный процесс при продаже прав на телетрансляции позволит улучшить положение и болельщиков, у которых будет больше выбора, и самих футбольных клубов, которые смогут получать больше денег за показ своих матчей",— заявил представитель NTL Малкольм Пэдли.