Вчера лидер команды Citroen Себастьен Лоб во второй раз стал чемпионом мира по ралли. Заняв второе место на японском ралли, французский пилот обеспечил себе титул за три этапа до завершения сезона.
Вообще-то Себастьен Лоб должен был стать двукратным чемпионом мира еще две недели назад, в Великобритании. Но тогда совершил характеризующий его с лучшей стороны поступок. Во время ралли насмерть разбился штурман Peugeot Майкл Парк — и Лоб, дабы избежать возникновения неоднозначной ситуации, когда торжества по поводу чемпионства накладываются на финише на траур по поводу гибели коллеги по профессии, специально нарвался на штраф и сам себя лишил победы. Впрочем, было совершенно очевидно, что совсем скоро его праздник все-таки состоится.
Француза в последнее время довольно часто сравнивают с Михаэлем Шумахером. И потому, что его преимущество над остальными сейчас столь же велико, как совсем недавно у Шумахера в "Формуле": в этом сезоне Лоб побил сразу два рекорда — по количеству выигранных этапов в общей сложности (восемь) и по количеству побед подряд (шесть). И потому, что его, так скажем, подход к гонкам напоминает подход к гонкам звезды Ferrari. Тем, например, что Лоб, в отличие от соперников, всегда едет именно настолько быстро, насколько позволяют собственные и машины возможности, а также ситуация. Не быстрее, но и не медленнее.
В Японии, чтобы стать недосягаемым для соперников, Лобу надо было стать третьим. Третьим он постоянно и держался. Впереди были два гонщика, имевшие, как иногда говорят, математические шансы опередить его в общем зачете чемпионата,— Петтер Сольберг из Subaru и Маркус Гронхольм из Peugeot. А Лоб по ходу японского этапа очень честно отвечал на вопросы о том, в чем заключается его цель здесь: "Для меня главное — не допустить ошибку. Если я ввяжусь в борьбу между Сольбергом и Гронхольмом, то рискую вылететь с трассы. А мне бы этого очень не хотелось".
Себастьен Лоб и не рисковал. И приехал в итоге даже не третьим, а вторым, потому что на предпоследнем спецучастке лидировавший Сольберг, который как раз рисковал, налетел на камень и разбил подвеску своей Subaru. В общем, ко второму подряд титулу чемпиона (а, между прочим, такая серия в истории чемпионатов мира до Лоба удавалась всего трем гонщикам — финнам Юхе Канккунену и Томми Мякинену, а также итальянцу Мики Бьязьону) француз приехал, можно сказать, с запасом.
Теперь самое интересное заключается в том, где чемпион проведет следующий сезон. Руководство Citroen, как известно, заранее предупредило, что после этого чемпионата команда покидает ралли. Говорят, что Лобу уже предлагает рекордный для вида спорта контракт Ford. Но говорят, что и Citroen не желает отпускать его, предлагая посидеть годик без настоящего дела, а потом вместе с "конюшней" вернуться в чемпионат. В общем какая-то интрига в сезоне сохраняется.