Кубок Дэвиса
После первого дня полуфинального матча Кубка Дэвиса между сборными Хорватии и России счет ничейный — 1:1. Николай Давыденко обыграл Марио Анчича, а Иван Любичич был сильнее Михаила Южного.
Практически с самого начала встречи между Николаем Давыденко и Марио Анчичем стало понятно, что опасения относительно того, что хорват, превосходящий лидера нашей сборной в мощи, просто "забьет" его эйсами, не оправдаются. Марио Анчич, это отмечали и хорватские газеты в своих предматчевых материалах, сейчас далек от своей лучшей формы, что самым удручающим образом сказалось на его подаче. Хорват, естественно, попытался навязать Давыденко выигрышную для себя игру, при первой же возможности вырываясь к сетке и надеясь на то, что на быстром покрытии россиянину, предпочитающему грунтовые корты, будет нелегко выдержать темп.
Контрмеры, принятые Давыденко, можно назвать гроссмейстерскими. Он, не обращая внимания на громкую до поры до времени публику — болельщики все норовили покричать ему под руку, очень спокойно и уверенно принялся обводить Марио Анчича. Стоило хорвату броситься к сетке, как моментально следовал убийственно расчетливый и точный ответ. Анчич старался все же перехватить инициативу, прибавить в скорости, чтобы успевать за мячами после ударов соперника. Но ничего у него не получалось. Правда, до поры до времени Анчичу удавалось удерживать свою подачу. Но не без труда. Давыденко постоянно навязывал борьбу на чужих геймах. Хорвату удавалось избегать реальных угроз, включая свою подачу. Но чем дольше продолжалась игра, тем хуже у него это получалось. Попытки же оставаться на задней линии и вступить в перестрелку с Давыденко также заканчивались ничем — у Анчича словно сбился прицел, и он исправно посылал мячи мимо корта.
Свой удар Николай Давыденко нанес в 11-м гейме. Российский теннисист, выдав несколько отличных розыгрышей, добился двух брейк-пойнтов. Анчич отыгрался, но третий брейк-пойнт его доконал. И в концовке сета он уже просто отбывал номер.
В перерыве между партиями капитан сборной Хорватии Ники Пилич что-то очень оживленно втолковывал своему теннисисту. Судя по всему, это оказало на него должное воздействие. Не сразу, правда. Николай Давыденко, продолжая действовать в своем стиле, повел со счетом 3:1 и, казалось, не должен был уже упустить преимущество. Но вот тут в игре россиянина, вообще-то очень мало ошибавшегося, наступил кратковременный спад. Сначала он допустил двойную ошибку, а потом послал мяч метра на полтора мимо корта. В результате счет стал равным — 3:3. И все же Давыденко удалось быстро наладить игру. Снова пошли обводящие удары и очень эффективные "свечи", доводившие Анчича буквально до белого каления. Он и ракеткой о корт постучал, и на себя накричал. Ничего не помогало. В итоге и вторую партию хорват проиграл.
Все должно было кончиться уже в третьем сете. Счет 5:4, подает Николай Давыденко. Ему надо просто взять гейм на своей подаче. Но как это часто бывает, соперник, которому терять было уже нечего, вдруг заиграл — мощно и рискованно. Если бы такие же удары, как в десятом гейме третьего сета, у Марио Анчича проходили на протяжении всего матча, то россиянину пришлось бы очень туго. Хорват, явно поймавший кураж, подгоняемый вперед оживившейся публикой, сравнивает счет — 5:5. Потом уверенно берет свою подачу, а затем добивается тройного сетбола. Два мяча Давыденко удалось отыграть, но на третий его не хватило.
Эта, безусловно, обидная осечка могла бы оказать на Николая Давыденко негативное воздействие. Собственно говоря, ничего удивительного в этом не было бы. Но надо отдать должное лидеру российской команды. Он сумел перетерпеть натиск Марио Анчича, дождаться, когда тот наконец выдохнется, и снова нанести смертельный удар. Причем в ситуации, когда к этому вроде бы не было предпосылок. Счет 5:4 в пользу россиянина, но он уступает — 0:30. И вот тут Давыденко выдает серию из четырех отличных розыгрышей и заканчивает матч.
Вторая встреча дня между Иваном Любичичем и Михаилом Южным изначально представлялась для россиян более трудной. Любичич, как и Анчич, мастерски подает, но, в отличие от своего напарника по сборной, в состоянии выдерживать и длинные тактические розыгрыши. Правда, в первой партии хорват был не похож сам на себя. То ли в ритм не вошел, то ли поражение Анчича на него такое удручающее впечатление оказало, но так или иначе Южному не приходилось прилагать сверхусилий, чтобы набирать очки. Но уже во втором сете Любичич сумел справиться с волнением и наладить игру. Превосходство хорвата как во второй, так и третьей партиях не было существенным. Просто ему лучше удавались важные розыгрыши.
Михаил Южный, что давно не секрет, не всегда в состоянии выдержать затяжную встречу. Когда матч дошел до четвертого сета, появились опасения, что вот сейчас россиянину просто не хватит сил на продолжение борьбы. Но он выстоял и счет сравнял.
Ключевым моментом всего матча стал пятый гейм последнего сета. Любичич сумел добиться брейк-пойнта. Южный собрался и ответил двумя отличными подачами. Но в итоге рука у россиянина все же дрогнула, и, послав мяч мимо корта, он отдал гейм. Отыграть отставание уже не получилось.