космос
Вчера из-за плохой погоды на космодроме на мысе Канаверал было отложено приземление американского шаттла Discovery с семью астронавтами на борту. Новая попытка посадить корабль будет предпринята сегодня.
Напомним, Discovery стартовал 26 июля. Через два дня корабль пристыковался к Международной космической станции, на которую доставил несколько тонн грузов: научную аппаратуру, запасы воздуха, воды, продуктов питания, одежды. Со станции на шаттл были перенесены результаты исследований, проведенных прежними экипажами МКС, ненужное оборудование и просто мусор. За три выхода в открытый космос японец Соити Ногути и американец Стивен Робинсон провели ремонт нескольких систем станции, установили снаружи новое оборудование и привели в порядок теплозащитное покрытие Discovery (при запуске от внешнего топливного шаттла отвалился кусок термоизоляционной пены). В субботу шаттл отчалил от МКС.
Вчера имелось две возможности приземления Discovery в космическом центре имени Кеннеди на мысе Канаверал — в 12.46 и 14.22 по московскому времени. За несколько часов до первой попытки астронавты начали готовиться к посадке: надели скафандры, закрыли створки грузового отсека шаттла, загрузили в компьютер корабля программу приземления. Руководитель полета Лерой Кейн сообщил командиру Discovery Эйлин Коллинз, что в ближайшие часы в зоне приземления ожидается хорошая погода — легкая облачность и слабый ветер. Однако прогноз не оправдался: над посадочной полосой для шаттлов нависли низкие плотные облака, из-за которых и пришлось пропустить обе возможности приземления. Экипажу челнока разрешили снять скафандры и перевести корабль в конфигурацию для орбитального полета.
Шаттл имеет возможность продолжать полет до среды, однако Национальное аэрокосмическое агентство США (NASA) не намерено больше откладывать посадку, которая намечена на вторник. Сегодня у челнока будут две возможности для приземления в центре Кеннеди (первая — в 13.08 по московскому времени), две — для посадки на авиабазе Эдвардс в Калифорнии и еще две — на базе Уайт-Сэндс в штате Нью-Мексико. По прогнозу метеорологов NASA, погода на мысе Канаверал останется той же, что и вчера: слабая облачность, легкий ветер, возможность ливней. Если во Флориде шаттлу сесть опять не удастся, то приземление, скорее всего, состоится на базе Эдвардс, для которой на несколько ближайших дней дается самый благоприятный прогноз погоды.
Однако в таком случае NASA придется потратить дополнительные $5 млн на транспортировку Discovery из Калифорнии через все США на мыс Канаверал. Кроме того, автоматически будет отсрочен планируемый на сентябрь полет шаттла Atlantis. Его старт и так оказался под вопросом из-за возникшего при запуске Discovery повреждения термоизоляции. Тогда NASA объявило, что, пока не выяснит причины этой неполадки, не будет проводить новые пуски многоразовых кораблей. Если же теперь Discovery придется сажать не на космодроме, то специалисты NASA не успеют подготовить его к сентябрю в качестве дублирующего корабля для Atlantis. Наличие такого корабля стало обязательным требованием после гибели Columbia.