Среди всех результатов первых матчей второго квалификационного раунда Лиги чемпионов, безусловно, выделяется один. Финалист Кубка UEFA 2003 года, почти постоянный участник групповых турниров Лиги Celtic умудрился проиграть в Братиславе скромному словацкому клубу Artmedia 0:5.
Трудно вообразить более печальный тренерский дебют в лиге, чем тот, который получился у Гордона Страхана — знаменитого футболиста сборной Шотландии 80-х, возглавившего Celtic этим летом. После братиславского матча он сказал, что всю следующую неделю вплоть до ответной встречи в Глазго будет размышлять над тем, что произошло, и попытается найти хоть какое-то объяснение разгрому. Пока же у него никаких объяснений нет — лишь шок. Как, впрочем, и у футболистов Celtic. Хотя даже если тренер найдет эти объяснения, его клубу они уже не помогут.
Страхану казалось, что все идет как надо. В межсезонье удалось сохранить почти всех лидеров и сделать несколько приобретений, которые должны были усилить Celtic (например, удалось купить форварда сборной Польши Мацея Журавски). Очень вовремя — незадолго до матча против соотечественников — окончательно восстановился и набрал форму столп обороны сборной Словакии и шотландского клуба Станислав Варга. Информации о сопернике, конечно, было немного, но Страхан считал, что все-таки составил кое-какое представление об Artmedia по ее играм против алма-атинского "Кайрата" в первом раунде. На предматчевой установке он предупредил своих футболистов, чтобы ни в коем случае не расслаблялись: оппонент уступает в классе, но трудолюбив и настырен.
Но в игре все пошло наперекосяк. Не сразу, потому что поначалу Джон Хартсон с Мацеем Журавски потерзали словацкую защиту, а примерно с середины первого тайма. С того момента, когда Нил Леннон коленом случайно въехал в челюсть своему партнеру Крису Саттону. Саттона, который является основанием атакующего треугольника Celtic, унесли с поля на носилках — и игра впереди у шотландцев разладилась. Разладилась она вдруг и сзади, потому что защитники гостей принялись допускать одну позиционную ошибку за другой. В конце первого тайма Мо Камара "проспал" рывок Блажея Вашака, тот вошел в штрафную и отдал мяч под удар Юраю Голенару — 1:0.
Этого форварда словацкой "молодежки" Artmedia купила только в минувшую пятницу. Но вряд ли ее руководители догадывались, насколько полезным окажется его приобретение. Забив гол, Голенар во втором тайме отблагодарил Вашака идеальной — тоже, по сути, на пустые ворота — передачей.
Страхан, видя, что дело идет к катастрофе, сделал сразу две замены, убрав с поля Журавски и Алана Томпсона и выпустив вместо них Шона Мэлони и Жереми Алиадьера. Стало только хуже. Artmedia продолжала ловить Celtic на контратаках и забила еще трижды. Пятый мяч, совершив впечатляющий сольный проход сквозь деморализованную шотландскую защиту, провел Големар, начавший свою карьеру в Лиге чемпионов с хет-трика.
Нелегким вышел дебют на посту наставника румынской Steaua и у другого известного в прошлом футболиста — форварда сборной СССР Олега Протасова. Ирландский клубный футбол в Европе котируется ниже, чем словацкий и даже македонский, но Shelbourne, как выяснилось, орешек крепкий. Вернее, по-настоящему крепким орешком в его составе был один человек — голкипер Дин Дилэйни. В упор футболисты Steaua по его воротам били с полдюжины раз, но вратарь все время выручал. В итоге ничья — 0:0. Впрочем, в отличие от Гордона Страхана, Олегу Протасову за результат по итогам двух встреч беспокоиться едва ли стоит. Преимущество Steaua в Шелбурне было слишком велико, чтобы всерьез предполагать, что дома румыны Дилэйни и его партнеров не додавят.
Состоялся в среду и один по-настоящему захватывающий матч. Шведский Malmo дважды уступал в счете по ходу встречи Maccabi из Хайфы, дважды отыгрывался, а ближе к концу игры забил победный мяч, который главный тренер израильтян Рони Леви назвал абсолютно нелогичным. По его мнению, гости выглядели в Швеции лучше и обязаны были выигрывать.