Сегодня в 22.00 по московскому времени "Локомотив" проводит первый матч второго квалификационного раунда Лиги против македонского клуба Rabotnicki. Перед отлетом в Скопье игрокам "Локомотива" неустанно напоминали об аналогичных матчах ЦСКА с македонцами двухлетней давности.
Летний период дозаявок чемпионы России провели с прицелом не только на матчи внутреннего первенства, но и на Лигу чемпионов. Главной проблемой клуба считалась незабивная линия атаки, в которой не забивал даже нападающий сборной России Дмитрий Сычев. Однако в последних турах мячи после ударов Сычева наконец стали попадать в ворота, а в помощь ему у "Ростова" был куплен малавиец Исо Боксер Каньенда, а в Parma — подающий надежды Франческо Руополо. Места в команде сразу лишились Максим Бузникин, Уинстон Паркс и Михаил Ашветия, которых пришлось отдать в аренду. Другие приобретения "Локомотива" — бывший правый полузащитник "Спартака" Александр Самедов, купленный в "Шиннике" камерунский защитник Стефан Андре Бикей, который способен играть и в середине поля, а также Дмитрий Круглов из эстонского TVMK. В итоге в заявку "Локомотива" на матчи с Rabotnicki и, будем надеяться, третьего квалификационного раунда вошли 24 футболиста (новых можно будет заявить непосредственно перед групповым турниром). Всех их без единого исключения взяли в Македонию, а всего в Скопье вылетела делегация "Локомотива" из 59 человек. Стандартная норма выездных делегаций в еврокубках — 40 человек (остальных гости обязаны размещать за свой счет). Многочисленность московских визитеров подчеркивает, насколько ответственно "Локомотив" относится к своему старту в Лиге чемпионов.
Все могло быть намного спокойнее, если бы не случившееся поражение ЦСКА в том же самом раунде от команды из той же самой малофутбольной страны, того же самого города и играющей на том же самом стадионе, что Rabotnicki. Даже даты матчей почти совпали. 30 июля 2003 года ЦСКА проиграл в Москве македонскому Vardar — 1:2, 4 августа не смог взять реванш в Скопье на стадионе Gradski — 1:1. "Локомотив" играет с другим клубом из Скопье 27 июля и 3 августа. Предупрежден — значит вооружен; есть еще пословица про снаряд и воронку, но каково самим игрокам "Локомотива" примерять на себя параллели с провалом ЦСКА? Слово "Vardar" им в последние две недели приходилось читать и слышать едва ли реже, чем "Rabotnicki". Один из ведущих игроков клуба, Дмитрий Хохлов, на днях назвал своих соперников Vardar — с точки зрения македонцев, это все равно что перепутать "Локомотив" с ЦСКА. Надеемся, что разницу македонцы все же почувствуют.
Rabotnicki в последний год перехватил у Vardar звание лидера македонского футбола, опередив его в борьбе за золото на шесть очков. В очных встречах Rabotnicki победил Vardar — 1:0, затем сыграл с ним вничью — 0:0 — (очень похоже на прошлогодние матчи "Локомотива" с ЦСКА) и к последнему туру опережал конкурента на целых девять очков. Чемпионат Македонии проходит в три круга; ненужная встреча последнего тура закончилась победой Vardar — 3:1. В составе играющих сегодня команд не будет ни одного участника знаменитых матчей 2003 года — как в России футболисты не переходят из ЦСКА в "Локомотив", так и в Македонии не происходит движения игроков между двумя ее лучшими клубами.
Как и два года назад, один из футболистов македонского соперника в России относительно известен. За Vardar тогда играл бывший спартаковец Никола Гошевски, а за Rabotnicki выступает проведший в 2002 году несколько матчей за "Спартак" нападающий Горан Мазнов (хотя в России его лучше помнят в Калининграде, где он был игроком основы местной "Балтики"). Калининградский клуб рассчитывает вернуть Мазнова в свои ряды — в том случае если самой "Балтике" удастся подняться из второй лиги в первую. Именно Мазнов стал автором последнего гола Rabotnicki в первом квалификационном раунде Лиги чемпионов с рижским Skonto, доведя разгромный счет первого матча до неприличных 6:0. Представители "Локомотива" наблюдали за этой игрой с трибун стадиона Gradski и по приезде в Москву рассказали, что, несмотря на счет, Rabotnicki даже дома играл от обороны. Мазнов по воле главного тренера команды Гьоре Йовановски играл выдвинутого форварда, а его партнеры стремительно убегали в контратаки — так Игор Кралевски, Стоянче Игнатов, Вансо Трайчев и дважды Арджан Нухиджи забили в той встрече пять первых мячей.
Плотную оборону соперника "Локомотиву" будет сложнее преодолеть, если на поле не сможет выйти травмированный капитан и распасовщик москвичей Дмитрий Лоськов. Впрочем, "Локомотив" тоже является командой, делающей акцент на оборону, а это в контексте борьбы именно с оборонительными Rabotnicki очень хорошо. Обычно считается, что в матче команд, исповедующих схожую игровую стратегию, сенсаций не возникает.