Первый день четвертьфинального матча Кубка Дэвиса между сборными России и Франции, как и предполагалось, завершился вничью. Ришар Гаске обыграл Игоря Андреева, а Николай Давыденко был сильнее Поль-Анри Матье.
Фаворитом в первой встрече дня — между Игорем Андреевым и Ришаром Гаске — считался французский теннисист. И с первых же минут матча он подтвердил свой статус, сумев навязать россиянину свою игру. Впрочем, следует признать, что Гаске не делал ничего экстраординарного, в этом сезоне на его счету были матчи и получше. Француз просто смотрелся солиднее. Это при том, что, как он сам признавался после игры, очень сильно нервничал: "Это все-таки Кубок Дэвиса, турнир особенный".
По ходу всей встречи Ришар Гаске неизменно был чуть быстрее, собраннее и точнее в ключевые моменты. Андреев старался, но очень часто ошибался, рискуя там, где следовало бы сыграть понадежнее, и, напротив, осторожничая, когда надо было пойти в атаку.
Первый и второй сеты Игорь Андреев проиграл без особых шансов. В третьей партии мелькнула было надежда на то, что ему удастся зацепиться. У Ришара Гаске начались проблемы с кистью, из-за чего он был вынужден обратиться за помощью к врачу. Потом он расскажет, что все дело было в мышечных судорогах. "Раньше со мной ничего подобного не случалось. Даже не знаю, что вызвало такие боли. Может, опять же нервы,— сказал француз.— Если бы не капитан нашей команды Ги Форже, я бы, наверное, проиграл тот сет. Он смог настроить меня на борьбу, и мне стало гораздо легче".
Даже не имея возможности играть в полную силу (в третьей партии Ришар Гаске временами просто останавливался), он сумел довести матч до победы. Все решилось на тай-брейке. Ришар Гаске выдал серию отменных розыгрышей, позволив сопернику выиграть лишь один мяч.
Второй матч дня — между Николаем Давыденко и Поль-Анри Матье — сложился по похожему сценарию. С той разницей, что вел игру уже российский теннисист. Россиянин в этом году очень уверенно играет именно на грунтовых покрытиях и к тому же очень хорошо знает, как играть против Матье: счет личных встреч до вчерашнего дня был 4:1 в пользу Давыденко.
К третьей партии преимущество Николая Давыденко стало подавляющим. Он вел со счетом 4:1, и все, что от него требовалось,— это спокойно отыграть на своей подаче. Давыденко в итоге добрался до матч-болов (он подавал на матч при счете 5:2), и тут началось нечто странное. Для начала он упустил два матч-бола, отдав затем еще и гейм. На этом россиянин не успокоился и проиграл свою подачу еще раз. Причем не просто проиграл, а уступил, ведя по ходу гейма со счетом 40:0, то есть имел тройной матч-бол! Складывалось впечатление, будто Николая Давыденко подменили. Куда-то делась подача, а уж ошибки, которые допускал россиянин, иначе как детскими не назовешь. А Поль-Анри Матье, поскольку терять ему уже было нечего, рисковал и набирал одно очко за другим. В результате случилось почти невозможное: француз сравнял счет в партии — 5:5.
Николаю Давыденко надо было чем-то ответить французу, чтобы вернуть себе лидерство — в психологическом плане в первую очередь. И это ему удалось. Давыденко сделал еще один брейк в 11-м гейме и уже в третий раз за игру вышел подавать на матч. К счастью, с третьей попытки все у него получилось.
Теперь, как и предполагалось, ключевой становится сегодняшняя парная встреча. Ведь в последний день матча, в воскресенье, когда теннисисты, игравшие сегодня, поменяются соперниками, также очень вероятен ничейный исход. И именно та сборная, которая сегодня окажется удачливее в паре, скорее всего, и выйдет в полуфинал. Напомним, что, по предварительным данным (правила Кубка Дэвиса допускают замены), за сборную России сыграют Игорь Андреев и Михаил Южный, а за французскую команду — Арно Клеман и Микаэль Льодра.