баскетбол
В ночь со среды на четверг определился первый финалист чемпионата NBA. Им стал San Antonio Spurs, вчера в пятом матче полуфинальной серии переигравший Phoenix Suns 101:95 и таким образом доведший счет в серии до 4:1 в свою пользу.
За всю историю NBA еще ни одной команде не удавалось выигрывать серию play-off после трех поражений в первых трех матчах. Баскетболисты Phoenix, конечно, очень хотели создать такой прецедент, однако не получилось. Хотя некоторые предпосылки к исторической победе все-таки были. На оптимистический лад победителей регулярного первенства настраивал прежде всего успех в четвертом матче серии, в котором Suns наконец-то поймали свою игру и, победив со счетом 111:106, сумели на время спасти положение. Другой немаловажный фактор: после того выигрыша серия возвращалась на площадку Phoenix, а значит, была надежда, что неожиданный ступор, напавший на игроков Spurs в последней игре, под давлением аризонских трибун если не усилится, то по крайней мере никуда не пропадет. В этом отношении основной расчет Phoenix был на лидера San Antonio Тима Данкана, у которого в четвертом матче серии игра пошла из рук вон плохо — всего 15 набранных очков и 3 точных штрафных броска из 12.
Однако дальнейшего падения San Antonio не произошло. Техасцы, словно осознав, что дальнейшая расслабленность может привести к необратимым последствиям, в пятом полуфинальном матче продемонстрировали свой лучший баскетбол — совсем как в первых двух матчах серии, также проведенных ими в гостях. Правда, если во время своего первого визита в Финикс они побеждали за счет мощного рывка в заключительной четверти, то вчера решающим оказался третий период, выигранный гостями 18:4. Как ни геройствовал Амар Стадемайр, в последней четверти набравший 17 очков (большую часть из них — слэмданками), в одиночку, без поддержки MVP этого сезона Стива Нэша, у которого во второй половине игры начисто сбился прицел (всего 3 очка), переломить ход матча было практически невозможно.
Небольшой шанс у хозяев появился за две с половиной минуты до конца, когда Джим Джексон попаданием из-за дуги сократил отставание до трех очков — 93:90, однако поймавшие кураж Роберт Орри и Тони Паркер не дали соперникам развить успех. Надо сказать, что на этот раз не подвел и Тим Данкан, набравший в общей сложности 31 очко и сделавший 15 подборов, девять из них — на своем щите.
Поражение Phoenix стало 27-м случаем в истории NBA, когда лучшая команда по итогам регулярного первенства не смогла выиграть и play-off. Не помогло аризонцам и их неофициальное звание самого результативного клуба чемпионата. Впрочем, как показывает статистика, первенство по набранным очкам в большинстве случаев (49 из 59), наоборот, предрекает неудачу в борьбе за главный титул. Как бы то ни было, Spurs хваленому нападению соперников развернуться почти не давали, а если и давали, то сами у чужого кольца выглядели не хуже. Результат — третий раз за последние семь лет выход в финал чемпионата. Предыдущие финальные серии San Antonio, в 1999 и 2000 годах, заканчивались победой техасцев. Оценивать их шансы в этом сезоне еще рановато — как минимум потому, что в паре Detroit--Miami победитель еще не выявлен. Известно пока лишь одно — финальную серию Spurs начнут на своей площадке.