Вирусный гепатит А — острое инфекционное заболевание, характеризующееся поражением печени. Возбудитель гепатита А — энтеровирус типа 72 рода Enterovirus семейства Picornaviridae. Механизм заражения — фекально-оральный. Вирусы выделяются вместе с фекалиями больного человека, при их попадании в окружающую среду происходит заражение воды. Через нее обычно и происходит заражение. Гепатит А также может передаваться при бытовых контактах (со слюной). Оказавшись в кишечнике, вирус попадает в кровь, а затем в печень и начинает разрушать ее. Инкубационный период составляет в среднем 21-28 дней. Затем проявляются симптомы заболевания — повышение температуры, слабость, недомогание, головная боль, боли в мышцах, снижение аппетита, тошнота, рвота, жидкий стул. Наиболее заметным признаком заболевания является желтуха, однако в желтушной форме гепатит А переносят лишь около 20-30% заразившихся: на третий-пятый день изменяется окраска мочи, желтеют кожа и белки глаз. Болезнь продолжается две-три недели (максимальная зафиксированная длительность — два месяца).
Случаи смерти от гепатита А крайне редки и связаны с имевшимся до болезни поражением печени, слабым иммунитетом, другими заболеваниями. Наиболее эффективные меры профилактики — вакцинация и соблюдение элементарных гигиенических правил.