23 марта на третьем по величине в США нефтеперерабатывающем заводе в штате Техас произошел мощный взрыв, за которым последовал сильный пожар. По последним данным, погибло 14 человек и ранено более 100.
Взрыв произошел в 13.30 по местному времени (22.30 по московскому) на крупнейшем в США НПЗ компании British Petroleum, который является в то же время третьим по величине на всей территории США, обеспечивая 3% от потребности США в нефтепродуктах. Завод, расположенный в городе Тексас-Сити, в 60 км на юго-восток от Хьюстона, занимает площадь около 500 га и перерабатывает около 470 тыс. баррелей нефти в день. НПЗ в Тексас-Сити был построен в 1934 году, компания BP получила его в 1999 году после того, как приобрела американскую нефтяную компанию Amoco, которой он тогда принадлежал.
Взрыв произошел в цехе по увеличению октанового числа бензина и был настолько сильным, что в зданиях, находящихся в радиусе около 8 км от завода, затряслись стены и вылетели стекла. Сразу же после взрыва в небо поднялись огромные клубы черного дыма, на некоторое время местным жителям даже порекомендовали не выходить на улицу, чтобы не отравиться продуктами горения.
Прибывшим на место происшествия пожарным понадобилось около двух часов, чтобы потушить пожар. В момент происшествия на заводе находилось около 1800 человек. Администрация завода и полиция выясняют, сколько человек находились в момент происшествия вблизи эпицентра взрыва. Сейчас известно по крайней мере о 14 погибших и около ста раненых. Однако, по словам пресс-секретаря компании British Petroleum Билла Стивена, "необходимо дождаться окончательных официальных данных от спасателей и врачей о том, сколько человек пострадало". Причины происшествия выясняют эксперты ФБР, министерства внутренней безопасности США и Федеральной комиссии по изучению причин и оценки последствий аварий в химической промышленности. В то же время представители компании BP сразу же отвергли версию о теракте. После известий о взрыве на техасском НПЗ компании ВР в США резко выросли цены на фьючерсы на нефть и бензин.
За последний год это уже четвертая авария на заводе в Тексас-Сити, в ходе которой пострадали люди. В марте прошлого года на НПЗ произошел разрыв котла, из которого вырвались мгновенно воспламенившиеся пары топлива. Тогда с завода на несколько часов пришлось эвакуировать всех рабочих. В результате аварии никто не погиб, но федеральные органы США оштрафовали НПЗ на $63 тыс. за нарушение правил техники безопасности. В сентябре прошлого года двое рабочих погибли и один получил серьезные ранения после того, как произошел прорыв трубопровода, в котором под большим давлением находился кипяток. Тогда НПЗ был оштрафован уже на $109,5 тыс. Кроме того, именно в Тексас-Сити произошла крупнейшая промышленная авария в истории США — в 1947 году в порту этого города взорвалось судно с грузом нитрата аммония, что привело к гибели 576 человек.