Завтра в Мельбурне стартует чемпионат мира "Формулы-1". Есть надежда, что, в отличие от скучнейшего прошлого сезона, когда еще до начала гонок всем было понятно, что снова победит Михаэль Шумахер, в этот раз все сложится несколько интереснее.
Как ни странно, перед первой гонкой сезона наибольшее внимание к себе привлекала не Ferrari, и не одна из конюшен, способных бросить ей вызов, а скромная, по формульным меркам просто нищая Minardi. Дело в том, что, не имея достаточных средств, команда не смогла подготовить к началу сезона машину, которая соответствовала бы новому техническому регламенту. Напомним, что Международная федерация автоспорта (FIA) внесла в него довольно существенные коррективы. Так, отныне один мотор должен использоваться минимум в двух гонках (чтобы двигатели не подменяли после каждого Гран-при, их будут пломбировать под присмотром делегатов FIA). Кроме того, в этом сезоне под фактический запрет попала замена резины. Гонщики должны использовать один и тот же комплект покрышек и в воскресной квалификации, и по ходу всей гонки — замена колес допускается только в случае прокола или дождя (в целях безопасности). Наконец, FIA изменила раздел регламента, касающийся аэродинамики автомобилей. Коррективы коснулись правил, определяющих положение и форму переднего и заднего антикрыльев. В результате аэродинамические показатели болидов ухудшились примерно на четверть. Меньше стала и прижимная сила, действующая на автомобиль. Как следствие, машины теперь менее устойчивы и ими труднее управлять.
Именно проблемы с аэродинамикой и могут стать роковыми для Minardi. Владелец команды Пол Стоддарт еще в конце прошлого года понял, что просто не успеет построить машину, соответствующую новому регламенту. Чтобы получить все же право выступить в гонке, ему надо было заручиться поддержкой всех остальных команд "Формулы-1". Восемь из них согласились с тем, чтобы Minardi в первых трех гонках нынешнего сезона использовала прошлогоднюю версию машины. Одна — Ferrari — уперлась. Босс "Скудерии" Жан Тодт заявил, что считает нечестным разрешать одной из команд игнорировать правила. Впрочем, Полу Стоддарту все же удалось уломать господина Тодта, и тот поставил свою подпись под соответствующим документом.
Однако неприятности Minardi на этом не закончились. В дело вмешались уже стюарды Гран-при, запретившие команде участвовать в пятничных тренировках. Причина все та же: аэродинамическое несоответствие машин новому регламенту. Тем не менее господин Стоддарт все еще надеется, что ему удастся как-то договориться с FIA. В крайнем случае он готов и в суд обратиться. Но вероятность того, что в сегодняшней гонке примут участие не десять, а девять команд, все же очень велика.
Если говорить о фаворитах австралийского Гран-при, то, по общему мнению, наибольшие шансы на победу имеют гонщики Renault Фернандо Алонсо и Джанкарло Физикелла. Все-таки французская команда выглядела очень убедительно в межсезонье. Хотя мотор у Renault не самый мощный, машина получилась очень быстрая. Секрет успеха, по всей видимости, в аэродинамике и управляемости. Впрочем, надо отметить, что выводы о преимуществе Renault не совсем объективные. Ведь все тесты перед чемпионатом проводились в Европе, где было довольно прохладно. А первые гонки нового сезона пройдут в жарких странах, и как там поведет себя машина, предсказать совершенно невозможно.
Довольно высоко оцениваются и шансы McLaren. Команда, судя по всему, сумела выбраться из ямы, в которую угодила в прошлом сезоне, когда ее машины были попросту недостаточно надежны. "С января мы накатали на тестах почти 7 тыс. км. И, кажется, добились от машины надежности. Серьезных проблем вроде бы нет, но, конечно, что-то прогнозировать перед гонкой не стоит",— отметил босс McLaren Рон Деннис.
Глава Willams Фрэнк Уильямс признался, что не рассчитывает на победу в Австралии — из-за все той же аэродинамики. Дело в том, что у команды появилась новая аэродинамическая труба. В отличие от старой, в ней используется макет автомобиля в масштабе 60%, а не 50%. Это, как утверждает Фрэнк Уильямс, и породило ряд проблем.
Что касается Ferrari, то, по словам Михаэля Шумахера, ее теперь нельзя считать абсолютно лучшей командой. По сложившейся традиции итальянцы не стали спешить с подготовкой новой машины, и в первых трех гонках "Скудерия" будет использовать модифицированную версию прошлогоднего автомобиля. Михаэль Шумахер уверен, что и на ней можно победить, но готов к тому, что конкуренция будет серьезной. "Сезон будет очень долгим — 19 гонок. Мы не стремимся к тому, чтобы выигрывать все подряд. Мы просто хотим снова стать чемпионами,— заявил гонщик.— Сейчас и нам, и другим командам надо привыкнуть к новому регламенту, понять, что и как надо делать. Время есть".
В любом случае Ferrari для сторонних наблюдателей пока остается загадкой. В межсезонье команда вроде бы не блистала. Но, возможно, перед гонщиками никто и не ставил задачи бить рекорды. Кстати, во время пятничных тренировок тот же Михаэль Шумахер просто откатал четыре круга, даже не пытаясь показать хорошее время. Да и остальные фавориты старались свои машины поберечь. Все-таки в новых условиях любая поломка может стать фатальной.