NBA
Нынешний сезон в NBA получается одним из самых напряженных за всю историю лиги. За полтора месяца до окончания регулярного чемпионата сразу несколько клубов претендуют на первое место по его итогам и лишь несколько команд расстались с надеждами на попадание в play-off.
Редкий для NBA случай: в начале весны, когда до конца регулярного сезона остается не так уж много времени, явных аутсайдеров — единицы. На Востоке — новичок лиги Charlotte Bobcats и Atlanta Hawks, на Западе — New Orleans Hornets, Golden State Warriors и, похоже, все-таки Utah Jazz, у которого в России болельщиков больше, чем у какого-либо другого клуба, потому что именно в Солт-Лейк-Сити играет наша главная баскетбольная звезда Андрей Кириленко.
Последние дни были удачными для Utah. В понедельник обыгран Los Angeles Clippers, накануне, причем в гостях,— Houston Rockets. Однако таких светлых пятен в нынешнем сезоне у Jazz было слишком мало, чтобы эта мини-серия в корне могла изменить ситуацию, которая, надо признать, для Utah практически безнадежная. Теоретически, конечно, отрыв от первой восьмерки Западной конференции она еще может ликвидировать, но конкуренты слишком уж сильны и вряд ли, допустим, сразу пять из них провалят концовку регулярного сезона.
Всем известно, почему для Utah сезон складывается так неважно. Просто в NBA нет столь же невезучей команды, как эта. Пожалуй, в нынешнем чемпионате не было и десятка матчей, в которых Jazz смог бы выставить сильнейший состав: все время кто-то травмирован, иногда сразу по несколько человек. При этом травмы преследуют основных баскетболистов. Напомним, что обвал неплохо стартовавшей Utah начался как раз с тяжелого повреждения колена Андрея Кириленко в конце ноября прошлого года, из-за которого он пропустил около двух месяцев. В феврале тот же Кириленко, безусловный лидер клуба, снова травмировался, на сей раз, к счастью, вылечившись гораздо быстрее — за неделю. Но не успела команда порадоваться возвращению россиянина, как выбыл из строя ее лучший снайпер Карлос Бузер. К этому добавилась травма основного разыгрывающего Рауля Лопеса. В общем, беда за бедой.
Андрею Кириленко в любом случае, безусловно, вряд ли занесут этот сезон в пассив, поскольку хороших матчей он, несмотря на все свои несчастья, провел куда больше, нежели посредственных. Некоторые были просто блестящими. Достаточно назвать недавнюю встречу с Boston Celtics, в которой российский форвард набрал 29 очков и сделал массу других полезных вещей: подборов, блок-шотов, перехватов, но которую Utah, уже лишившаяся Бузера, все равно проиграла. Или тот же матч с Houston: в нем Кириленко не дал развернуться суперзвезде Rockets Трейси Макгрэди... Однако, повторим, все эти подвиги, скорее всего, окажутся бесполезными для Jazz.
Те же команды, которые бьются за место в play-off или уже де-факто гарантировали там себе место, уже думают о кубковой части чемпионата. На прошлой неделе истек крайний срок обменов. И сразу несколько команд воспользовались последней возможностью произвести изменения в составе. Об общем направлении, в котором осуществлялись трейды, нетрудно было догадаться заранее. Продавали баскетболистов в основном аутсайдеры (New Orleans умудрился избавиться сразу от трех ключевых игроков — Бэрона Дэвиса, Родни Роджерса и Джамала Машберна), оптовые закупки делали в основном клубы, находящиеся где-то на границе "зоны play-off". Характерный пример — Philadelphia, которая выменяла помимо Машберна с Роджерсом еще и знаменитого Криса Уэббера из Sacramento Kings.
Фавориты ограничивались, как принято говорить, "точечными" приобретениями. Идущий сейчас на первой позиции в NBA San Antonio Spurs взял лишь двух игроков — центрового Назра Мохаммеда и защитника Стива Смита. Больше клубу из Техаса просто не нужно: откровенно слабых мест у San Antonio нет. Правда, нынешнее лидерство Spurs отнюдь не означает, что к финишу регулярного сезона именно он придет первым. Ничуть не хуже смотрятся и Phoenix Suns, и Seattle SuperSonics, расположившиеся в таблице совсем рядом. Наверняка способны прибавить и тот же Sacramento, и Dallas Mavericks. А легких матчей в нынешнем очень ровном чемпионате даже у мощных клубов почти не бывает.
Вот, к примеру, встреча, которую San Antonio провел в понедельник в Кливленде. Местный Cleveland Cavaliers благодаря во многом усилиям связки Леброн Джеймс--Жидрунас Илгаускас в этом сезоне выглядит очень солидно. И с лидером играл на равных. Все решила комбинация на заключительных секундах встречи с участием двух суперзвезд Spurs: Тони Паркер отдал передачу на Тима Данкана, а тот, как всегда в самый важный момент, не промахнулся. 94:92 — и испорченный праздник хозяина Cavaliers Гордона Ганда.
Дело в том, что это был последний матч, в котором Ганд выступал в роли владельца Cleveland. Недавно он совершил одну из самых выгодных сделок в истории спорта. В 1983 году Ганд купил баскетбольный клуб за $20 млн, сейчас продал его бизнесмену из Детройта Дэну Джилберту за $375 млн. Но, наверное, хотел расстаться с командой он все же иначе — после победы.