Завтра стартует третий и последний в нынешнем сезоне этап хоккейного Евротура — Шведские игры. Лидер — сборная России — начнет его матчем с основным соперником — финнами.
Давно уже у сборной России не было такого выгодного турнирного положения перед последним этапом Евротура. Даже в случае поражения в первом матче с финнами она сохранит хорошие шансы на выход в финал. Победы же ей вполне может хватить, чтобы выиграть групповой турнир.
Костяк нашей команды составляют игроки, победившие на Кубке РОСНО. Хотя без перемен в составе, разумеется, не обошлось. Травмированных, как и перед двумя предыдущими этапами, много: форварды Александр Семин, Евгений Малкин, Олег Сапрыкин, Александр Овечкин, защитники Виталий Вишневский, Вадим Хомицкий, вратарь Александр Фомичев. Не будет Павла Дацюка и Максима Афиногенова, улетевших в США продлевать грин-карты. Ну и наконец, остается в Москве главный тренер Зинэтула Билялетдинов, которого опять не отпустило руководство казанского "Ак барса". Команду на турнир повезли его помощники Владимир Юрзинов и Владимир Плющев.
Как всегда, самая проблемная линия — вратарская. Основной голкипер сборной Максим Соколов в этом сезоне сидит в "Авангарде" в основном на скамейке запасных. Не является полноценным первым номером в своем клубе "Химике" и его сменщик Алексей Егоров. Лучших же отечественных вратарей Евгения Набокова и Николая Хабибулина руководству Федерации хоккея России вернуть в сборную пока не удается.
Оборона команды ровная и достаточно опытная, но только один из восьми защитников имеет опыт игры в NHL — Андрей Марков.
В атаке в отсутствие Дацюка и Афиногенова очень многое, если не все, будет зависеть от того, как пойдет игра у Алексея Ковалева и Ильи Ковальчука, в звене с которыми, судя по последним тренировкам на базе в Новогорске,— во всяком случае, в первом матче с финнами — будет играть Алексей Кайгородов.
С финнами, которые выиграли пять последних Евротуров, сборная России сыграет в Хельсинки — стартовый матч этапа по традиции выносится за границу. У них тоже есть потери и тоже весьма ощутимые. Главная — защитник Яне Ниинимаа, получивший травму уже в расположении сборной. Нет в команде и лучшего бомбардира Кубка РОСНО Юсси Йокинена, и еще целого ряда опытных игроков. Но все равно именно финнов специалисты считают главными фаворитами как турнира, так и всего Евротура. Команда у них ровная и сыгранная.
Шансы шведов оцениваются чуть ниже. Они очень редко проигрывают дома, но в нынешнем сезоне уж очень смело экспериментируют с составом. На каждом этапе командой руководит новый тренер. На этот раз бразды правления доверены Роджеру Мелину. Причем уже известно, что на чемпионат мира "Тре Крунур" повезет не он, а Бенгт Оке Густафссон, который возглавлял сборную на Кубке РОСНО. Самый известный игрок в шведской заявке — одна из главных звезд Detroit Red Wings Хенрик Зеттеберг. Главные потери — братья Хенрик и Даниэль Седины и, конечно, Петер Форсберг. Все трое травмированы.
Самый же звездный состав на этом турнире будет у чехов. Почти все защитники имеют опыт выступления в NHL и почти все были там не на последних ролях. Достаточно назвать братьев Франтишека и Томаша Каберле, Иржи Фишера. В нападении тоже немало известных игроков: Радек Дворжак, Милан Хейдук, Вацлав Проспал, играющие в российских клубах Патрик Элиаш и Ярослав Беднарж.
Сборная России еще не выигрывала ни одного Евротура, но одна победа на Шведских играх в ее активе есть. Россияне первенствовали в Стокгольме два года назад. Год же назад они были третьими.