Во вторник в матче Los Angeles Lakers--Portland Trail Blazers в NBA дебютировал форвард портлендцев Виктор Хряпа. 22-летний форвард стал вторым после Андрея Кириленко российским баскетболистом, выходящим на площадку в сильнейшей лиге мира.
Виктор Хряпа попал в NBA прошлым летом: под 22-м номером — то есть в первом раунде драфта — его выбрал клуб New Jersey Nets. Этот клуб тут же обменял звезду ЦСКА в Portland, явно рассчитывающий в перспективе на молодую российскую связку — Виктор Хряпа--Сергей Моня (последний, выбранный Trail Blazers под 23-м номером, пока играет за армейцев, но, не исключено, уже в следующем сезоне тоже переберется в Америку). Собственно, генеральный менеджер портлендцев Джон Нэш и не скрывал, что возлагает на россиянина большие надежды. А Виктор Хряпа, заключивший с клубом трехлетний контракт, по его мнению, мог стабильно заиграть за Portland уже в дебютном сезоне.
Но в июле в тренировочном матче россиянин получил серьезную травму — повреждение связок левой лодыжки. После того как баскетболист перенес операцию, врачи говорили, что ему придется пропустить целый сезон. Однако их прогноз не оправдался.
По словам Виктора Хряпы, о том, что ему придется выйти на площадку, он узнал от тренера Мориса Чикса накануне встречи в Лос-Анджелесе с одной из лучших команд лиги. В итоге россиянину было доверено провести на площадке целую четверть — заключительную. Сыграть блестяще он, конечно, не мог в силу объективных причин: до сих пор сказываются последствия травмы, да и, в конце концов, вот так сразу показать в NBA что-то выдающееся еще никому не удавалось. Но в принципе кое-что форвард сделать сумел: он не промахнулся, исполняя единственный свой бросок с игры (между прочим, трехочковый), поработал в защите (два подбора, один перехват и два фола). В общем, Морис Чикс таким дебютом остался вполне доволен. Игрой же своей команды в целом, разумеется, нет: Portland проиграл — 79:92.