Победив во всех трех матчах, сборная России по хоккею впервые за последние четыре года выиграла традиционный московский международный турнир, который теперь носит название Кубок РОСНО. Она же возглавила и турнирную таблицу Евротура после двух его этапов.
После победы в пятничной встрече над финнами, которую большинство специалистов считали ключевой на турнире, подопечные Зинэтулы Билялетдинова, Владимира Юрзинова и Владимира Плющева почувствовали себя раскованно и показали в двух оставшихся матчах достойный хоккей.
Субботняя встреча со шведами порадовала самого искушенного болельщика. Россияне не только полностью превзошли крепкого соперника по игре, но еще и не уступили ему в характере. Матч изобиловал стычками, которые несколько раз перерастали в драки. В потасовке, вспыхнувшей на последней минуте, например, приняло участие аж десять игроков. 234 минуты штрафа в матче в целом, шесть удалений до конца матча после заключительной драки (одно из которых заработал ее зачинщик — Илья Ковальчук) — такого давно уже не было в Евротуре.
Рваный темп, однако, не испортил игры. Пропустив на шестой минуте в общем нелогичный гол, россияне затем забросили четыре эффектные шайбы на любой вкус.
Уже на девятой минуте один из четырех дебютантов нынешней сборной, 24-летний омич Александр Попов, очень умело сориентировавшись на пятачке в сложной ситуации, сравнял счет. После этого инициатива полностью перешла к хозяевам. Шведы долго держались, но все же в конце концов дрогнули. Переломной стала шайба, заброшенная в середине второй трети. В атаке участвовало почти все первое звено россиян. Начал ее за воротами Илья Ковальчук, продолжили его партнеры по тройке Павел Дацюк и Алексей Ковалев, а завершил защитник Виталий Вишневский. Бросал он уже фактически по пустым воротам. В третьем периоде Александр Семенов образцово-показательно реализовал выход один на один, а Ковальчук с Ковалевым так же идеально — прорыв "два в один".
Преимущество хозяев выражалось не только в забитых шайбах. Лидеры сборной России — особенно Ковальчук и Ковалев — неоднократно срывали аплодисменты элегантными и изобретательными индивидуальными действиями. Временами они явно играли на публику. Шведы, чувствуя свою беспомощность, стали грубить, за что были биты. "Нам надоело, что соперник порой воспринимает нашу сборную как команду, против которой можно играть по-хамски. Пусть соперники знают свое место",— заявил после матча Владимир Плющев.
После победы над шведами сборной России, чтобы завоевать Кубок РОСНО, можно было даже проиграть в заключительной встрече с чехами, но только в дополнительное время.
Воскресный матч получился более упорным. Но и в нем хозяева не заставили ни на минуту усомниться в своем превосходстве. Единственный гол забил, опять удачно сыграв на добивании на чужом "пятачке", Александр Попов. Россияне и до, и после этого создали несколько опаснейших моментов, но чехов выручил их голкипер Иржи Трвай.
У гостей, конечно, тоже были шансы забить, но в общем острота у ворот хозяев, которые защищал в этом матче Илья Брызгалов, возникала только тогда, когда они оставались в меньшинстве. На последних минутах чехи, жестко прессингуемые россиянами, не сумели даже заменить вратаря на шестого полевого игрока.
"За короткое время нам удалось создать боеспособную команду. Болельщики увидели много красивых комбинаций и эффектных голов",— констатировал на пресс-конференции после матча с чехами Зинэтула Билялетдинов. Наставник чехов Радим Рулик с ним согласился.
Сборная России возглавила турнирную таблицу Евротура, в котором она еще ни разу не побеждала. Заключительный его этап состоится в феврале в Швеции.