Самым ярким событием четвертого тура Лиги чемпионов стали четыре гола Руда ван Нистелроя в ворота Sparta, фактически обеспечившие Manchester United выход в play-off.
Deportivo, который считался фаворитом группы A, кажется, лишился в среду всех шансов выйти в play-off. Liverpool на стадионе в Ла-Корунье, где обычно туго приходится даже Real с Barcelona, играл свободно и раскованно. Уже одна из первых английских атак закончилась выходом Милана Бароша один на один с Хосе Молиной, но вратарь выручил. Потом, отбив короткий натиск Deportivo, ливерпульцы еще раз огрызнулись. И на этот раз результативно. Мяч после прострела слева Йона Арне Рийсе до адресата — того же Бароша — не дошел, но испанцев это не спасло: в сетку он влетел от ноги прикрывавшего чеха у своих ворот Жоржи Андради.
Потом могла забить и та, и другая команда. У Liverpool моментов было даже больше (в концовке первого тайма, например, два удара подряд в упор наносил Рийсе, а потом Дитмар Хаманн чуть не перекинул вышедшего из ворот Молину), так что победу он заслужил.
Победу ничего ему, надо сказать, не гарантирующую. В этой группе у трех команд примерно равные шансы на выход в 1/8 финала, пусть до старта турнира все говорили о том, что Olympiakos в такой компании точно не выживет. Вполне себе выживает. В среду греки одолели избравшего поразительно осторожную (за весь первый тайм — ни одной угрозы чужим воротам) тактику Monaco. Olympiakos был поострее и в конце концов добился своего после розыгрыша "стандарта": скидка Ривалдо позволила Габриэлю Шурреру пробить из такой позиции, откуда промахнуться было сложно.
В группе B ситуация еще неопределеннее: у трех команд очков поровну. И "Динамо", и Real рассчитывали в среду нарушить паритет — и показали замечательную открытую игру, превратившую первый тайм в настоящую футбольную феерию.
Первые полчаса с лишним были киевскими. Динамовцы совсем не боялись Real — и шли вперед, пока тот не рухнул. Диого Ринкон отпасовал к линии штрафной Айиле Юссуфу, и мяч после удара нигерийца нашел ногу невесть как очутившегося у своих ворот Майкла Оуэна — рикошет и гол. Затем — второй, после прорыва быстрого Мариса Верпаковского.
Тренер киевлян Йожеф Сабо недоумевал: ну как же можно было разбазарить такое преимущество?! "Динамо" разбазарило его поразительно быстро — за какие-то минуты, двумя грубейшими ошибками. Сначала напротив ворот был "забыт" Рауль, который, получив отличный пас от Луиша Фигу, разумеется, не промазал, а вскоре Бадр эль-Каддури зачем-то сбил в штрафной не собиравшегося ни бить, ни делать острый пас Роналдо, и Фигу с пенальти счет сравнял. На этом, словно признав равенство сил, соперники успокоились, и второй тайм получился гораздо скучнее первого.
Воспользоваться ничьей конкурентов и выйти в лидеры группы мог в Риме Bayer. Играл он против команды, лишенной как турнирной мотивации, так и поддержки публики. Матч проходил при пустых трибунах: отлучением от зрителей UEFA наказал Roma за хулиганство ее фанов во время так и недоигранной стартовой встречи лиги против "Динамо", когда судейская бригада во главе с раненным в голову брошенным в него предметом Андерсом Фриском сбежала с Олимпийского стадиона.
После того как Димитар Бербатов незадолго до конца этой весьма незрелищной игры красиво перебросил мяч через Траяноса Делласа, а вслед за тем и через голкипера Карло Дзотти, ни у кого, наверное, не осталось сомнений в том, что Roma потерпит четвертое поражение подряд. Однако скептики ошибались. Уже в компенсированное время Франческо Тотти сделал передачу в штрафную и Винченцо Монтелла переиграл вратаря Ханса Йорга Бутта, порадовав участников киевского матча.
Стоит посочувствовать Bayern, который, в общем-то, очень неплохо провел встречу с непобедимым в нынешнем сезоне Juventus в группе C. Мюнхенцы могли не один раз открыть счет. Скажем, спустя десять с небольшим минут после начала матча Бастиан Швайнштайгер, который выделялся у хозяев, нанес великолепный дальний удар, после которого мяч, попав в перекладину, упал на "ленточку" ворот Джанлуиджи Буффона. Момент на этом исчерпан не был. Мяч отлетел к Оуэну Харгривзу, который находился во вратарской, и англичанин уже вскинул руки, празднуя гол. Восторг был преждевременным: забивая, Харгривз попал в положение "вне игры"...
И дальше Bayern смотрелся предпочтительнее. Но на последней минуте все-таки не уследил за связкой Алессандро Дель Пьеро--Златан Ибрахимович: шведский форвард добил мяч в ворота после удара форварда итальянского.
У Bayern был еще шанс отыграться, когда к воротам выскочил Рой Макай. Однако везение в среду было на стороне гарантировавшего теперь себе место в play-off Juventus: кончиками пальцев Буффон мяч зацепил.
В трех очках — иными словами, на расстоянии всего одной победы — от Bayern расположились два преследователя — Maccabi и Ajax. Первый успех и первые голы в Лиге чемпионов тельавивцы добыли благодаря молодому полузащитнику Баруху Даго, блеснувшему сразу после перерыва точным ударом и игрой на опережение. Ajax, в этот вечер игравший непривычно вяло, сподобился только на один ответный мяч.
Матч в группе D между Manchester United и Sparta превратился в шоу одного актера — Руда ван Нистелроя. Забивший в нынешнем английском чемпионате пока всего два гола голландец в одной игре Лиги чемпионов отличился четырежды.
Manchester и в целом был хорош. Но у остальных его футболистов — допустим, Габриэля Хейнце, фантастически красиво пробившего с лета, но попавшего в "крестовину", или Криштиану Роналду, также атаковавшего с отменных позиций,— мяч в ворота, что называется, не шел. Вдохновение ван Нистелроя промахи партнеров компенсировало с лихвой.
В первом тайме он подкараулил мяч, неосмотрительно откинутый назад вратарю Ярославу Блажеку Иржи Гомолой, а также реализовал пенальти за фол против Пола Скоулза. Во втором снова перехватил пас соперника, забив третий и очень важный, по мнению тренера Алекса Фергюсона, гол: до этого Sparta, отыграв один мяч, заиграла куда более уверенно, чем раньше. "Покер" ван Нистелрой оформил после прострела Лайэма Миллера.
Если Manchester United теоретически — именно теоретически — еще может остаться без play-off, то Lyon в среду на 100% обеспечил себе выход в 1/8 финала. Началось все для французов скверно — с рикошета после "выстрела" с 30 метров полузащитника Fenerbahce Сахина Сельджука, дезориентировавшего голкипера Грегори Купе. Продолжилось нервной игрой, в которой лионцы, имея подавляющее преимущество, могли забить с полдюжины голов, но ограничились двумя и вдобавок сами пропустили. Закончилось невероятно счастливо. За десять минут до финального свистка поле покинул получивший вторую желтую карточку Сервет Четин, и Lyon, бросившись на штурм, додавил стамбульцев. Героем матча стал вышедший на замену вместо Сиднея Гову молодой бразильский талант Нилмар, забивший в добавленное время два гола.