В среду на St. Petersburg Open состоялся последний матч первого круга. Марат Сафин, посеянный под первым номером, выиграл у Александра Пейи из Австрии. Во второй круг вышел также Михаил Южный.
Для Марата Сафина, одного из самых ярких артистов современной теннисной сцены, нынешний сезон по интриге напоминает латиноамериканский сериал. Практически весь прошлый год он пропустил из-за серьезной травмы руки. Возвращение у него получилось поистине триумфальным. Финал Australian Open-2004, в котором россиянин достойно сражался против проводящего лучший сезон в карьере Роже Федерера, обещал стать началом славных дел. Однако продолжения не последовало. Сафин без особого успеха играл в турнирах, записав в свой актив лишь полуфинал турнира серии Masters в Монте-Карло.
Однако к концу сентября Сафин вновь "проснулся". Сам теннисист объясняет свои осенние успехи сотрудничеством с новым тренером — шведом Петером Лундгреном. Скандинавский специалист и в Петербург со своим подопечным приехал, а сегодня даст мастер-класс для своих коллег, работающих с юными теннисистами. Правда, показывать будет не на примере Сафина, а используя в качестве наглядных пособий рядовых петербургских мастеров спорта.
В тренере дело или в чем-то еще, не столь уж и важно. Главное, что у Сафина, год назад заявлявшего о желании завершить карьеру в 24 года, снова проснулся интерес к теннисной жизни. После побед в Пекине и особенно Мадриде у него появились реальные шансы на поездку в Хьюстон, где пройдет финал Masters Cup с участием восьми сильнейших теннисистов мира. На четыре оставшиеся путевки претендуют шесть теннисистов, причем Сафин в чемпионской гонке занимает достаточно комфортную шестую позицию.
Казалось, никаких проблем у Сафина в первом круге St. Petersburg Open быть не должно — его соперником был прошедший через "квалификацию" Александр Пейя. Хоть и победил австрийский теннисист в финале квалификационного турнира героя Белоруссии Владимира Волчкова, но все же в рейтинге занимает сейчас скромное место во второй сотне. Кое-какие сомнения, правда, заложил состоявшийся днем ранее матч Михаила Южного с другим "квалифаем", израильтянином Анди Рамом. Только в третьем сете после двух тай-брейков москвич взял верх над уступавшим ему в классе соперником. Объяснил это Михаил Южный тем, что ему тяжело было приспособиться к быстрым кортам СКК.
Сафин тоже изрядно помучился в первом сете, который выиграл на тай-брейке. А во втором Пейя при счете 1:3 из-за травмы отказался от продолжения борьбы. Во втором круге Марата Сафина ждет соперник посерьезнее — прошлогодний финалист петербургского турнира Саргис Саргсян. Армянский теннисист выбил из турнирной сетки Ираклия Лабадзе из Грузии.