19 октября комиссия ЕС по конкуренции заключила c компанией Coca-Cola соглашение о снятии с последней обвинений в монополизации европейского рынка газированной воды. В обмен Coca-Cola пришлось пойти на ряд уступок своим конкурентам, в первую очередь PepsiCo.
Хотя Coca-Cola является лидером мирового рынка газированных напитков, ее отрыв от конкурентов особенно велик на европейском рынке, объем которого составляет €17 млрд. Если на рынке США, по данным аналитической компании Beverage Digest, в 2003 году ее доля составляла 44%, а доля ее ближайшего конкурента PepsiCo — 31,8%, то в Европе Coca-Cola принадлежит 50% рынка, а PepsiCo и другим конкурентам — по 10% и меньше.
В 1990-х годах PepsiCo подала жалобу в комиссию ЕС по конкуренции, заявив, что Coca-Cola ограничивает конкуренцию на европейском рынке, заключая с ритейлерами и предприятиями общественного питания соглашения, требующие убрать продукцию конкурирующих брэндов с прилавков или отказаться от ее продажи в розлив. В ответ на жалобу в 1999 году комиссар ЕС по конкуренции Марио Монти начал расследование в отношении стратегии Coca-Cola в Европе.
И вот пять лет спустя комиссия ЕС по конкуренции заключила с Coca-Cola соглашение о снятии обвинений. Этому способствовало появление в мае новой статьи антимонопольного законодательства ЕС, предусматривающей возможность преследования компании за нарушение обязательств, данных в рамках антимонопольных соглашений. Coca-Cola удалось избежать уплаты штрафа, но пришлось пойти на ряд существенных уступок. Она обязалась предоставить 20% пространства своих холодильников под продукцию PepsiCo и других конкурентов в тех магазинах, где нет холодильников других фирм. Она также пообещала отказаться от договоров об эксклюзивном распространении и скидок на свои популярные напитки — Coca-Cola и Fanta — для тех магазинов, которые соглашаются принять на реализацию менее популярную продукцию Coca-Cola, такую как Vanilla Coke. Как заявил комиссар ЕС по конкуренции Марио Монти, цель соглашения — в том, чтобы потребители получили возможность делать выбор "на основе собственных вкусов, а не покупать Coca-Cola только потому, что она — единственный представленный продукт".
Некоторых ограничений Coca-Cola удалось избежать. Изначально комиссия по конкуренции планировала обязать Coca-Cola разрешить розлив напитков Pepsi и других конкурентов через автоматы Coca-Cola. Это предложение не вошло в итоговую редакцию соглашения.
Условия соглашения обязательны к исполнению во всех странах--членах ЕС, где доля рынка Coca-Cola превышает 40% или вдвое превосходит долю рынка ее ближайшего соперника. В случае нарушения условий ЕС имеет право наложить на компанию штраф, а ее конкуренты — обратиться в суд страны, где произошло нарушение. Coca-Cola начнет работать в Европе по новым правилам с 1 января 2006 года.
Отметим, что на Россию последствия решения комиссии ЕС пока никак распространяться не будут. Конкуренты обвинений против Coca-Cola в монополизации рынка пока не выдвинули, а в самой компании считают, что не давали для этого никаких оснований. "У нас нет проблем во взаимоотношениях с другими участниками рынка,— говорит пресс-секретарь российской Coca-Cola Анна Козловская,— мы всегда выступали за поддержку конкуренции".