Во вторник о завершении карьеры объявил Скотти Пиппен — великий баскетболист, который без ложной скромности заявил, что без него у Майкла Джордана не было бы шести титулов чемпиона NBA. С чем, видимо, не поспоришь.
Чтобы объявить о своем уходе, 39-летний Скотти Пиппен не стал созывать многолюдную пресс-конференцию, как это принято у выдающихся игроков с таким, как у него, послужным списком: в нем 17 блестящих сезонов в NBA, шесть чемпионских званий, два олимпийских золота, титул самого ценного баскетболиста All Star Game, восемь кряду попаданий в символическую сборную лучших по действиям в защите в лиге, давно заслуженное место в Зале славы, куда Скотти Пиппен, уже включенный в число 50 самых ярких звезд в истории NBA, разумеется, вскоре и попадет. Баскетболист ограничился кратким заявлением на тренировочной базе Chicago Bulls в Дирфилде, выставив рядом с собой полдюжины чемпионских кубков и вспомнив, конечно же, другого их обладателя — Майкла Джордана. Тот, величайший среди великих, тоже наверняка не обидится на слова друга о том, что без Скотти Пиппена у него этих кубков вполне могло и не быть, пусть фантастический Chicago 90-х годов навсегда войдет в историю все-таки как "команда Джордана".
О том, какую роль в той команде играл Скотти Пиппен, лучше других, пожалуй, сказал центровой Bulls эпохи расцвета Билл Уэннингтон. Его однажды очень удивили слова какого-то журналиста, который в разговоре с ним почему-то все время говорил о том, что Chicago был клубом одной звезды, то есть Майкла Джордана. "Постойте,— возмутился Билл Уэннингтон.— Но первый титул 'Быки' завоевали в 1991 году, а к тому времени Джордан был в команде уже семь лет! Знаете, в чем заключалась главная проблема этих семи лет? Так вот, в том, что рядом с Джорданом, великолепным Джорданом, не было такого парня, на которого он мог бы полностью положиться, который в любой момент мог на площадке прикрыть ему спину, позволить спокойно атаковать. Ведь всем тоже хочется блеснуть, а не просто страховать лидера. А Скотти пришел и сказал: 'Майкл, я согласен быть всегда вторым'. При том что сам мог стать первым где угодно".
Майкл Джордан получил лучшего из своих помощников в 1987 году, когда генеральный менеджер Chicago Джерри Краузе совершил, может быть, самое удачное из всех приобретений. А еще через четыре года Chicago выиграл свой первый чемпионский титул, играя по схеме, в которой Майкл Джордан должен был набирать очки, а Скотти Пиппен — опекать наиболее опасного из соперников в защите и отвлекать на себя внимание, будучи центром придуманного Филом Джексоном "атакующего треугольника" — развязывая этим руки Его Воздушеству.
В финале 13-летней давности чемпионата, с которого началась "чикагская эра" в NBA, Скотти Пиппен, форвард по амплуа, опекал сильнейшего из разыгрывающих в истории мирового баскетбола — Мэджика Джонсона. И Los Angeles Lakers в финале был разгромлен не только потому, что был неудержим Джордан, но и потому, что волшебник Джонсон ничего не мог сделать с вцепившимся в него Скотти Пиппеном. Потом длиннорукий Пиппен "съест" десятки других звезд. И по-прежнему будет исполнять свою незавидную роль "верхушки треугольника" в атаке, но при этом еще умудряться набирать более 20 очков за игру, что в подавляющем большинстве команд — статистика отнюдь не чернорабочего, а безусловного лидера.
Все, разумеется, в курсе того, что когда Майкл Джордан после третьей кряду чикагской победы решил на два года переквалифицироваться из баскетболиста в бейсболиста, Bulls остался без титулов, а новая серия из трех "золотых" сезонов началась, когда Его Воздушество вернулся. Все в курсе, что в этот короткий период Скотти Пиппен, который автоматически превратился в лидера клуба, играл хорошо, но все же не мог заменить в роли не знающего преград снайпера друга Джордана. А еще иногда срывался по ходу нескладывающейся игры, в досаде бросаясь стульями и самовольно уходя с площадки, а еще конфликтовал с руководством, требуя обмена. И успокоился, лишь когда узнал, что Джордан заканчивает свой бейсбольный проект, а значит, предстоит возвращение к прежней роли второго плана, от которой многие на его месте постарались бы отказаться.
После того как в 1999 году они с Майклом Джорданом все же расстались, Скотти Пиппен, выступая за Houston Rockets и Portland Trail Blazers, не выиграл ровным счетом ничего. Но и Джордан без Пиппена в Washington Wizards ведь тоже был далеко не тем Джорданом, который зарабатывал для себя и партнеров по Chicago один чемпионский перстень за другим. То ли просто потому, что уже начал сказываться возраст, то ли потому, что без Скотти Пиппена играть так, как играл прежде, действительно не мог, — этого уже никогда не проверишь.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ