Начало баскетбольного турнира на Олимпиаде ознаменовалось самой громкой сенсацией за 16 лет олимпийских выступлений Dream Team. Сборная США по баскетболу, составленная из игроков NBA, проиграла команде Пуэрто-Рико с разгромным счетом — 73:92.
Лидер сборной США Аллен Айверсон, уходя с площадки, бросил журналистам только одну фразу: "Да... Они играли лучше". Но в этой дежурной комплиментарной оценке один из самых популярных игроков NBA, пожалуй, был не совсем прав. В 2002 году, в четвертьфинале чемпионата мира против Югославии, американцы действительно не могли выиграть: их соперники были сильнее (да и звезд калибра Тима Данкана с Алленом Айверсоном в сборной США тогда не было). А вот сборной Пуэрто-Рико Dream Team проиграла полностью по своей вине.
Быть бдительной сборную США уже предупреждали. Первым тревожным сигналом стало начало отборочного цикла: тогда Dream Team сначала проиграла сборной Италии, а затем еле-еле вырвала победу у Германии, которая вообще на Олимпиаду не отобралась. Впрочем, никто особенного значения этим результатам не придавал. Господствующим мнением было: "Они еще не начали играть". Забавно, но эту же фразу можно было услышать от болельщиков после первой половины матча США--Пуэрто-Рико. То есть уже после второй десятиминутки, которая оказалась для американцев провальной. В ее начале на скамейку запасных сели Тим Данкан и Аллен Айверсон, и молодежь, оставшись без лидеров, растерялась. Во второй четверти Dream Team набрала всего семь очков, и после сирены на табло горели катастрофические цифры — 49:27 в пользу Пуэрто-Рико.
В баскетболе, особенно на таком высоком уровне, ничего непоправимого не бывает. Сборная США и в самом деле вполне могла во второй половине исправить положение. Вот только для этого нужны немалые бойцовские качества. Казалось, и самый надежный игрок NBA Тим Данкан, и не первый год тянущий свою Philadelphia в одиночку Аллен Айверсон обладают ими в полной мере. Выяснилось, что не в полной. Самым уверенным на площадке выглядел не самый звездный игрок Dream Team Ламар Одом. А все атакующие усилия Айверсона разбивались о грамотно построенную зонную защиту соперников. Лидер же сборной Пуэрто-Рико Карлос Арройо (по меркам NBA он находится в третьем-четвертом эшелоне баскетбольных звезд) стабильно набирал очки, не давая американцам хоть как-то сократить разрыв. В четвертой четверти разрыв сокращался до десяти очков. А на большее нынешней сборной США не хватило. Поражение от собственного протектората стало для Dream Team первым в истории ее олимпийских выступлений.
Винить в неудаче только молодых игроков (в составе Dream Team три баскетболиста, проведших в NBA только по году) некорректно. Большая доля вины и на индивидуалисте Аллене Айверсоне, забившем один трехочковый с десяти попыток. Достанется от журналистов и опытнейшему Ларри Брауну. Ведь тренер прекрасно знал, что все команды будут использовать против его подопечных "зону" (один на один американцев пока еще обыграть не может никто), но не придумал, как эффективно с ней бороться. Впрочем, кто бы ни был виноват в первом в истории олимпийском поражении Dream Team, ей надо срочно извлекать из этого уроки. Ведь в каком-то смысле такое раннее поражение должно пойти сборной США на пользу, показав: что-то надо кардинально менять уже сейчас. Впереди куда более серьезные соперники. Например, Аргентина, обыгравшая в тот же день в фантастическом матче Сербию и Черногорию благодаря точному броску на последней секунде одноклубника Тима Данкана Ману Джинобили. Есть и побеждавшая недавно американцев сборная Италии, и чемпионы Европы литовцы, и молодая сборная Испании. Да что говорить, серьезную проверку придется пройти американцам уже сегодня, во встрече против хозяев — сборной Греции, команды как минимум не слабее пуэрто-риканской. Вполне возможно, что Dream Team после этого матча найдет свою игру и, может быть, выиграет весь олимпийский турнир. Вот только поражения от сборной Пуэрто-Рико это не отменит. И эры непобедимой олимпийской Dream Team уже не вернет.
ПЕТР Ъ-МИРОНЕНКО