группа D
Вслед за греками и датчанами был близок к сенсации еще один из аутсайдеров чемпионата. Сборная Латвии едва не отобрала очки у одного из самых опасных и именитых участников первенства Европы — сборной Чехии.
Расписание группы D казалось благоприятным для чемпионов Европы 1976 года и вице-чемпионов 1996-го. Пока главные конкуренты, немцы и голландцы, теряли очки, нервы и силы в битве друг с другом, чехи должны были легко взять три очка у новичка чемпионата. И хотя чешские газеты и осторожничали перед матчем с Латвией, указывая на трудность стартовых игр с любым соперником, многими в Чехии этот матч рассматривался как возможность не только взять три очка, но и получить хорошую разницу мячей.
Чехи, разгромившие в отборочном цикле голландцев и не проигрывавшие до мартовской товарищеской встречи с ирландцами 21 матч подряд, вполне закономерно верили в свои силы, хотя недавними достижениями латышей трудно было пренебречь. Латвия, как известно, в стыковых матчах победила Турцию. В какой бы отвратительной форме турки ни находились на тот момент, все же они третий призер чемпионата мира. В стыковые матчи Латвия попала, выиграв на выезде у Швеции. Каким бы странным ни был тот матч, что такое шведы, можно спросить у болгар. Тем не менее многие тотализаторы принимали ставки на то, удастся ли Латвии забить на чемпионате Европы хотя бы гол. Букмекеры считали, что, скорее всего, удастся, однако постановка вопроса говорит сама за себя.
Между тем уже во второй раз на этом чемпионате наглядно проявилось преимущество тренерской команды над звездной. Отто Рехагель за три с половиной года выстроил дисциплинированную сборную Греции, умеющую переигрывать именитую по составу Португалию на ее поле. Александр же Старков может считать себя тренером сборной Латвии с 12-летним стажем. Потому что сборная Латвии составлена из бывших и действующих игроков Sconto, который Александр Старков возглавляет с 1992 года. Грамотность, выучка и взаимопонимание, с которой Sconto три четверти матча противостоял чешским звездам, были отшлифованы годами.
Уже на первой минуте удар Милана Бароша, закончившийся отмененным из-за офсайда голом, казалось, сулил воротам, защищаемым Александром Колинько, плачевную участь. Однако время шло, а голкипер был непробиваем. Один раз, после удара Карела Поборски, ему на выручку пришла штанга, но в целом после стартового натиска Чехии латыши начали осваиваться и даже огрызаться контратаками. Пара контратак, проведенных Латвией в первом тайме, насторожила чехов, но на добавленную судьей минуту им концентрации не хватило. Прекрасно сыграли Андрей Рубин, Андрей Прохоренков и Марис Верпаковский. Рубин из ярославского "Шинника" сделал великолепный пас из глубины на фланг, Прохоренков из тель-авивского Maccabi, пробежав метров 30, сделал выверенный прострел, Верпаковский из киевского "Динамо", найдя свободное место между четырьмя защитниками, подставил ногу.
Класс хозяев, бесплодно атаковавших весь второй тайм, сказался только через 72 минуты после начала матча. Карел Поборски беспрестанно навешивал в штрафную на двухметрового Яна Коллера. Коллеру пробить не удавалось, но налетавшие партнеры атаковали вторым темпом. В конце концов Милан Барош добил мяч в ворота, сравняв счет.
Но одного очка, естественно, чехам было мало, и они усилили натиск. Колинько сумел остановить рвущегося к воротам Бароша, но из всех возможных направлений отскока мяч выбрал ногу прибежавшего в гущу игроков Марека Хайнца. Гол, похожий на предыдущий, принес фавориту тяжелую победу над аутсайдером.
АНДРЕЙ Ъ-СЕМЬЯНИНОВ