В сентябре 2001 года, объявив о начале войны с мировым терроризмом, президент США Джордж Буш установил рекорд — его рейтинг достиг отметки 90, самой высокой за все время измерения президентских рейтингов (около шестидесяти лет). К концу мая 2004 года рейтинг президента Буша опять достиг рекордной отметки, но на этот раз рекордно низкой для него лично — 47. Причина та же — иракская война.
Перед началом американской военной операции в Ираке в марте прошлого года рейтинг одобрения деятельности Буша на посту президента составлял 57 (то есть при проведении опроса общественного мнения такой процент респондентов одобряли деятельность президента). К середине месяца, с нагнетанием напряженности, рейтинг вырос, но как-то несерьезно, на один процентный пункт — до 58. Но сделанное Джорджем Бушем 20 марта объявление о начале военных действий против Ирака подействовало на рейтинг самым положительным образом — произошел резкий скачок до отметки 71. В интервале между 69 и 71 рейтинг продержался более месяца, после чего начал медленно, но верно снижаться. Падение рейтинга началось вскоре после того, как 1 мая президент Буш объявил о завершении широкомасштабных боевых действий в Ираке (надо заметить, что сегодня это заявление кажется несколько преждевременным).
К концу мая рейтинг одобрения президента упал до отметки 64. Специалисты по изучению общественного мнения отмечали, что падение рейтинга не означало увеличения числа американцев, недовольных внешней политикой президента (то есть в первую очередь войной). Американцы выставляли плохие отметки не главнокомандующему Бушу, а президенту Бушу. Жителей США не устраивало то, что происходит в их собственной стране, в первую очередь в национальной экономике. Чтобы успокоить электорат, Джордж Буш подписал пакет законов, направленных на снижение налогов и повышение социальных пособий. Электорат не оценил заботу президента — к концу июня рейтинг Буша опустился до 61. И хотя многие политические обозреватели отмечали, что 61 — не такая уж и плохая цифра, другие резонно указывали, что подобный рейтинг за год с небольшим до выборов был у президента Джорджа Буша-старшего, а выборы выиграл Билл Клинтон.
А рейтинг все скользил и скользил вниз. Остановить скольжение не смог даже такой явный успех во внешней политике, как убийство сыновей Саддама Хусейна в конце июля 2003 года. Электорат больше интересовала судьба выжившего отца. А тем временем Демократическая партия всерьез взялась за подготовку к президентским выборам, и ее представители стали все громче требовать от республиканской администрации доказательств того, что в Ираке было оружие массового поражения, из-за которого и были начаты "широкомасштабные боевые действия".
К концу июля 2003 года рейтинг Буша вернулся к предвоенным показателям и после незначительных колебаний в августе резко упал в сентябре — к концу месяца до цифры 50. Ряд политических комментаторов США зловеще констатировали, что осенью Буш-младший пожал то, что посеял весной. Выяснилось, к примеру, что число американских военнослужащих, погибших в Ираке "после войны", превысило число американцев, погибших в период "широкомасштабных боевых действий". Президенту не удавалось найти ни оружие массового поражения в Ираке, ни новые рабочие места дома.
Однако в октябре 2003 года под влиянием некоторого оживления в американской экономике рейтинг президента Буша немного подрос и к началу ноября, то есть ровно за год до выборов, составлял 53. Как показывает история, ранее лишь двум президентам США за год до выборов удавалось добиться одобрения со стороны большей части населения страны (то есть рейтинга выше 50). Но, как известно, один из этих президентов, Буш-старший (в ноябре 1991 года имел рейтинг 59), перевыборы проиграл, другой, Джон Ф. Кеннеди (в ноябре 1963 года имел рейтинг 58), до перевыборов просто не дожил. Так что и Бушу-младшему подобный рейтинг на последнем году в должности не гарантировал переизбрания на второй срок.
Но тут очень кстати был наконец пойман иракский диктатор Саддам Хусейн. Весть о поимке пришла 13 декабря, а уже 16 декабря рейтинг президента Буша подскочил до отметки 63. Однако сенсации быстро отходят на второй план, а проблемы в экономике остаются. Потому за этим резким взлетом рейтинга последовал очередной, не столь резкий, но уверенный спуск вниз.
23 января 2004 года глава американской группы инспекторов по поиску оружия массового поражения в Ираке Дэвид Кей заявил, что, по его мнению, в этой стране никогда не было больших запасов химического или биологического оружия. Через неделю после этого заявления рейтинг одобрения Буша впервые упал ниже критической отметки 50.
В интервале между 49 и 53 пунктами рейтинг Буша находился до начала мая. Новый удар по рейтингу нанесла телекомпания CBS — репортажем о том, что американские солдаты-освободители подвергали пыткам иракских военнопленных. Похоже, что даже тем американцам, которые одобряли президента Буша за "войну с террором", не очень понравилось истинное лицо этой войны.