Сегодня стартует первая полуфинальная серия розыгрыша Кубка Стэнли. Tampa Bay Lightning на своем льду принимает Philadelphia Flyers. San Jose Sharks и Calgary Flames встретятся завтра. Чтобы выйти в финал, нужно четырежды обыграть соперника.
Нынешний розыгрыш богат на сенсации. Из борьбы выбыли почти все команды, которых перед стартом play-off причисляли к главным фаворитам. Philadelphia, наверное, последняя из них. В Tampa Bay, лучшую команду Восточной конференции по итогам регулярного чемпионата, мало кто верил. Уж слишком мало в ней игроков с опытом play-off. За два месяца, однако, очень многие специалисты изменили свое мнение о ней и теперь считают фаворитами финала Восточной конференции именно южан — выглядят они действительно мощно. Кроме того, Philadelphia проиграла им все четыре матча в регулярном чемпионате. Филадельфийцы в тех встречах выглядели крайне бледно, а один раз уступили с разгромным счетом — 1:6.
"У нас теперь совершенно другая команда,— говорит, однако, один из лидеров Philadelphia Джереми Реник.— Во-первых, в тех матчах мы ни разу не играли сильнейшим составом. А потом, перед play-off мы хорошо усилились". Хоккеист прав. В тех матчах хоть кто-то из лидеров Philadelphia да отсутствовал — Эрик Дежарден, Кейт Примо, Роберт Эш... Филадельфийцы вообще в этом сезоне часто травмировались. Они набрали 241 "травмо-день". Tampa Bay — всего 34. Но сейчас у Philadelphia здоровы все. Пришедшие в марте Алексей Жамнов, Владимир Малахов и Даниил Марков усилили игру команды. Алексей Жамнов — лучший ее бомбардир в play-off, а Даниил Марков — лучший по показателю "плюс-минус".
Хорошая статистика в личных встречах команд, конечно, не единственный козырь Tampa Bay. В блестящей форме Николай Хабибулин, пропускающий за матч всего 0,99 шайбы (тренер Джон Торторелла на днях назвал его позвоночником команды). Николай Хабибулин, кстати, стоял во всех четырех матчах с филадельфийцами в регулярном чемпионате.
Неожиданно разыгрались также те, кто был незаметен в регулярном сезоне. В предыдущих сериях голы забивали аж десять игроков. Кроме того, у Tampa Bay преимущество своей площадки и она перед сегодняшним матчем не играла больше недели — в предыдущем раунде филадельфийцам пришлось провести на два матча больше. Господин Торторелла после победы над Montreal Canadiens вообще дал своим подопечным два дня чистого отдыха.
Есть изюминка и у второй серии, где встречаются команды-сенсации нынешнего play-off. Нынешний тренер Calgary Дэррил Саттер шесть лет проработал в San Jose и был уволен после серии неудач в 2002 году. Всего через 27 дней после отставки ему предложили контракт в Calgary. Считается, что именно он создал эту команду. При Дэрриле Саттере в ней заиграл Евгений Набоков, который в нынешнем play-off по надежности уступает лишь Николаю Хабибулину (1,34 шайбы, пропущенных за матч). "Дэррил сыграл заметную роль и в истории нашего клуба, и в моей судьбе,— сказал Евгений Набоков вчера после тренировки.— Мне даже немного волнительно оттого, что мы будем играть против его команды". Правда, сам тренер заявил: "Для меня это обстоятельство имеет нулевое значение".
У San Jose состав более ровный. Зато у Calgary очень ярко играют лидеры. Капитан Джером Игинла в списке бомбардиров уступает лишь Джо Сакику из Colorado Avalanche, для которого сезон уже завершен, Мартин Желина в нынешнем play-off регулярно забивает решающие шайбы. У канадцев есть серьезная проблема: много защитников травмированы, повреждения сразу у троих ключевых игроков обороны — Дениса Готье, Тони Людмана и Ретта Уорренера.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК