Отмечаемый сегодня День святого Патрика — это праздник Ирландии, ирландцев, живущих как на родине, так и за границей, а также друзей Ирландии во всех странах. Святой Патрик, обративший ирландцев в христианство в V веке,— покровитель Ирландии и ирландской диаспоры, проживающей по всему миру. В течение веков многие поколения ирландцев были вынуждены из-за тяжелых экономических условий у себя дома покидать родину и искать новую судьбу на чужбине. Сегодня ирландские общины, проживающие за рубежом, служат важным соединительным звеном между Ирландией и своей новой родиной. Они способствуют развитию ирландского бизнеса и пропаганде ирландской культуры по всему миру, в том числе и в Москве. Энергичная, хотя и немногочисленная ирландская община в России заслужила высокую репутацию как организатор ярких и впечатляющих торжеств по случаю Дня святого Патрика. Всю нынешнюю неделю проходят различные праздничные мероприятия, концерты, а кульминация наступит в воскресенье 21 марта, когда с 13 до 15 часов на Новом Арбате пройдет праздничный парад. Мы приглашаем всех принять участие в нем. Подробности можно узнать на сайте www.stpatricksday.ru.
Сегодняшнюю Ирландию не отличить от той, какой она была еще каких-нибудь 15 лет назад. Преобразилась ирландская экономика. Средний доход на душу населения составляет сегодня 120% от среднего по ЕС по сравнению с 65% в 80-е годы. Такому успеху способствовал целый ряд факторов, самые важные среди них — достижение социального согласия между правительством, профсоюзами и работодателями и рост инвестиций в образование и профессиональную подготовку. Наличие высококвалифицированной рабочей силы делает Ирландию страной, привлекательной для предпринимательства, а экономика, базирующаяся на самом современном знании, привлекает масштабные внутренние инвестиции.
Членство Ирландии в Евросоюзе стало важным фактором преобразования экономики, позволив нам выйти на единый рынок с населением 350 млн человек. В настоящее время мы горды тем, что Ирландия в шестой раз является страной--председателем ЕС. Мы надеемся, что наше председательство благотворным образом скажется на развитии двусторонних отношений с Россией. Вопрос о развитии партнерства с Москвой мы рассматриваем как один из приоритетных во внешней политике Евросоюза. Наши общие заботы и интересы перевешивают любые расхождения позиций. Мы намерены обеспечить придание реального содержания "четырем измерениям" сотрудничества на саммите Россия--ЕС, который пройдет в Москве в мае. Расширение ЕС 1 мая — важный повод по-новому осознать открывающиеся перспективы. Расширение ЕС открывает для российского экспорта рынок с потенциалом в 450 млн человек. И эту возможность нельзя упустить. Конечно, есть вопросы, связанные с расширением, которые вызывают озабоченность России, и это надо учитывать. Нам необходимо обеспечить сохранение правовой основы для наших отношений, и именно поэтому так важно продление действия Соглашения о партнерстве и сотрудничестве. Нас радует решимость нового правительства России во главе с господином Фрадковым обеспечить решение всех проблем в ближайшем будущем.
В Северной Ирландии историческое Соглашение страстной пятницы 1998 года открыло новую эру и навсегда изменило политический ландшафт Ирландии. Путь к миру никогда не бывает легким, но ирландцы и на севере, и на юге, равно как и правительства Великобритании и Ирландии полны решимости претворить соглашение в жизнь ради общего лучшего будущего.
В сентябре прошлого года в день тридцатилетия дипломатических отношений между нашими странами президенты Владимир Путин и Мэри Макалис обменялись письмами. История контактов между нашими странами и народами, разумеется, исчисляется гораздо большим сроком. А за последние 15 лет интенсивность контактов резко возросла. Надеюсь, что и мне удастся внести свой вклад в развитие отношений на посту посла Ирландии в России.
В День святого Патрика я хотел бы пожелать всем читателям "Коммерсанта" счастья и успехов.