За прошедшие со старта чемпионата NBA два месяца там произошло немало удивительного. Однако на турнирную таблицу это очень уж сильно не повлияло. Впереди те команды, которые, согласно всем прогнозам, и должны там быть. Во главе, разумеется, с Los Angeles Lakers.
По насыщенности событиями нынешний баскетбольный сезон в Америке получается пока уникальным. Интересного столько, что главное просто невозможно выделить. Например, на старте чемпионата газеты расписывали чуть ли не поминутно каждый матч с участием Cleveland Cavaliers — ничем доселе по большому счету не примечательной команды. Все, естественно, из-за вчерашнего школьника Леброна Джеймса. Из него, первого номера драфта, пытаются сделать второго Майкла Джордана. Талант, как выяснилось, у Джеймса действительно есть, и в своем клубе он довольно быстро стал лидером, но до результативности Его Воздушества вундеркинду, понятное дело, еще далеко.
Однако в последние недели ажиотаж вокруг Леброна Джеймса стих. И не только потому, что Джеймс Америке поднадоел. Дело в том, что есть в NBA и другие молодые игроки с явно большим будущим. Их, пожалуй, много как никогда. В Toronto Raptors, например, здорово играет Крис Бош, в Dallas Mavericks сумел при всей звездности состава техасцев закрепиться Джош Ховард. А Кармело Энтони, третий номер драфта, и вовсе, будем откровенны, ничем не уступает номеру первому. И Denver Nuggets во многом благодаря этому форварду из аутсайдера превратился в клуб, претендующий на выход в play-off.Или вот курьез с Orlando Magic. Команда, неплохо укомплектованная, имеющая в своем составе лучшего снайпера лиги Трэйси Макгрэди, начала чемпионат с победы над New York Knicks. А за ней последовали... 19 поражений кряду! Почему так получилось, никто, в том числе авторитетные эксперты, объяснить толком не мог. Но в декабре дела у Orlando постепенно наладились, пошли победы — даже над мощными клубами вроде Indiana Pacers. И теперь те же эксперты напоминают, что у наставника Orlando Джонни Дэвиса в его баскетбольной карьере есть любопытнейший эпизод. В конце 1984 года, когда Дэвис играл за Cleveland, его команда стартовала так: 2 победы при 19 поражениях. И все равно весной вышла в play-off. Может, удастся повторить тот подвиг?
Обратный пример — Utah Jazz. Команда, заранее списанная со счетов после ухода Карла Мелоуна и Джона Стоктона, тем не менее проводит неплохой сезон. А россиянин Андрей Кириленко, ставший ее лидером, так и вовсе отличный. Его статистические показатели — 16 очков в среднем за матч, почти 8 подборов — вполне соответствуют тем достижениям, которые должна в Америке иметь настоящая баскетбольная суперзвезда.
Но — парадокс — никто не удивится, если Utah Jazz в play-off все же не пробьется. Ей не повезло: Западная конференция по-прежнему на порядок сильнее Восточной, и положительный баланс побед и поражений, увы, не гарантирует того, что клуб по итогам регулярного чемпионата попадет в первую восьмерку.
А вот Los Angeles Lakers особенно не удивляет. Калифорнийцы накануне сезона добавили к Шакилу О`Нилу и Коби Брайанту еще двух выдающихся баскетболистов — Гэри Пейтона и Карла Мелоуна, и Lakers превратился из суперклуба в нечто, чей статус уже трудно обозначить.
Непобедимым Lakers, правда, пока не выглядит, что отчасти сохраняет интригу. Он лидирует в чемпионате, но были ведь у него две подряд осечки: 12 декабря лосанджелесцы уступили Dallas, на следующий день — Portland Trail Blazers. Причем оба раза уступили, что называется, по делу, будучи соперниками переиграны.
Но что характерно, один из главных творцов портлендской победы, форвард Зак Рэндолф, честно признался после матча, что его команда смогла победить только за счет особого настроя: "В матче с Lakers, безусловно лучшей командой мира, мы испытали какой-то фантастический подъем. Очень хотелось доказать, что мы способны обыграть их!" Но ведь такие подъемы, как известно, явление достаточно редкое.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ