С большим трудом обыграв вчера Atlanta Thrashers, команда Pittsburgh Penguins ушла с последнего места в турнирной таблице регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги. Один из самых популярных хоккейных клубов мира находится не только в игровом, но и экономическом кризисе. Его владелец Марио Лемье вынужден был в понедельник отказаться от прибавки к зарплате в размере $5 млн.
До минувшего понедельника в активе Pittsburgh было всего пять побед. Меньше, чем у кого-либо. А ведь прошло без малого два месяца после старта регулярного чемпионата, и команда сыграла уже более 20 матчей... На прошлой неделе "Пингвины" не набрали ни одного очка, а вообще их безвыигрышная серия длилась шесть матчей — они не знали побед аж с 1 ноября. Словом, перед домашним матчем с Atlanta Ильи Ковальчука отступать им было уже некуда.
Сдержать лучшего снайпера чемпионата "Пингвинам" не удалось — россиянин забросил свою 18-ю шайбу в регулярном чемпионате, но шестую победу они все же добыли. Решающую шайбу при счете 3:3 на 17-й минуте третьего периода забросил Рэмзи Эбид. "Я бы эту шайбу записал на счет Алексея,— сказал он после матча в раздевалке журналистам.— Он сделал все. Поборолся, а потом не пожадничал. Мне осталось только не промахнуться по пустым воротам". Один из двух российских легионеров Pittsburgh, Алексей Морозов, действительно сделал все. "Подкравшись" сзади к защитнику Atlanta Крису Тэймеру, он отобрал у него шайбу — и через секунду она была уже у Эбида, перед которым оставались пустые ворота.
Очень помог своей команде молодой вратарь "Пингвинов" первый номер последнего драфта Марк Андре Флери, отразивший 24 броска, в том числе 3 — Ильи Ковальчука и 3 — Вячеслава Козлова.
Победе своей команды радовались на трибунах питтсбургской ледовой арены всего 9576 зрителей. Это антирекорд сезона лиги. Меньшее число болельщиков (7170) смотрело вживую хоккей в Питтсбурге лишь однажды — в декабре 1995 года ("Пингвины" играли с Calgary Flames). Pittsburgh лидирует в лиге по темпу снижения посещаемости. В этом сезоне на его матчи приходит в среднем по 12 076 человек, что на 3000 меньше, чем в прошлом.
Поскольку средства от продажи билетов — основная статья доходов клубов NHL, то финансовое положение "Пингвинов", едва не обанкротившихся в прошлом сезоне, не лучше турнирного. В воскресенье их руководство вынуждено было обменять еще одного из своих ведущих игроков — форварда Мартина Страку. Он перешел в Los Angeles Kings. В обратном направлении отправился чемпион России этого года Мартин Штрбак. Таким образом, платежная ведомость команды, которая и так самая низкая в лиге — $23 млн, была сокращена на $3,5 млн.
А вчера всех удивил один из владельцев клуба, Марио Лемье, который не выходит на лед из-за травмы и не общается с журналистами уже почти месяц. Перед матчем с Atlanta он объявил совету директоров о том, что отказывается от повышения своей зарплаты на $5 млн.
В ноябре действующая легенда североамериканского хоккея попала под огонь критики. Публике стало известно, что в этом году ему назначена зарплата в $10 млн, что на $5 млн больше, чем в прошлом. $5,25 млн он должен был получать как игрок, остальное — как один из руководителей клуба.
Несмотря на эти крайние меры, по словам президента клуба Кена Соуйера, доходы "Пингвинов" в этом сезоне сократятся минимум на $5 млн. Об этом он заявил уже после матча с Atlanta.
А вот лучшая пока команда чемпионата и одна из самых благополучных в лиге Philadelphia Flyers, не проигрывавшая 12 матчей кряду и не потерпевшая в ноябре ни одного поражения, в понедельник, наоборот, была бита. Другим аутсайдером и кандидатом в банкроты Ottawa Senators. Очень важный гол, третий при счете 2:1, забил российский защитник канадцев Антон Волченков. Philadelphia сохранила лидерство, но первенство по продолжительности беспроигрышной серии перешло к Anaheim Mighty Ducks. "Могучие утки" Сергея Федорова не знают поражений уже 12 матчей кряду.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК