Очередными участниками play-off Лиги чемпионов стали в среду Manchester United, Stuttgart, Real, Porto, Chelsea и Milan.
С одним клубом, который выйдет из группы E в 1/8 финала, ошибиться было невозможно: разумеется, Manchester United. В Афинах Алекс Фергюсон дал отдохнуть нескольким футболистам основного состава — братьям Гэри и Филу Невиллам, Руду ван Нистелрою, прекрасно понимая, что и резервисты вроде юных Дэррена Флетчера и Криштиану Роналду, вроде вечного запасного Диего Форлана обладают достаточной квалификацией для того, чтобы справиться с несложной в общем-то задачей — не проиграть греческому клубу.
Manchester United и не проиграл. Его голкипер Тим Ховард большую часть довольно, надо сказать, скучного матча в основном лишь наблюдал за бесплодными попытками Panathinaikos взломать английскую оборону. Манчестерцы тоже не особенно усердствовали впереди, однако в концовке все-таки взорвались на несколько минут и свой гол забили.
Вот со второй командой было труднее: шансы трех клубов представлялись равными. Но в итоге Stuttgart, укомплектованный на три четверти молодыми, не имеющими богатого опыта выступления в крупных турнирах футболистами, одолел опытных конкурентов с явным преимуществом.
С Glasgow Rangers, правда, встреча сложилась довольно тяжело. У шотландцев был в начале матча отменный шанс открыть счет: Фернандо Риксен прорвался к воротам, пробил с носка в угол, однако голкипер Тим Хильдебранд до мяча дотянулся. Вскоре и Stuttgart продемонстрировал, как умеет атаковать. Белорусский плеймейкер Александр Глеб пасом вразрез нашел Кевина Кураньи. Форвард чуть-чуть промахнулся.
А дальше преимущество окончательно перешло к хозяевам. И воплотилось в результат незадолго до конца первого тайма. Шотландские защитники не разобрались, кому прерывать подачу со штрафного, и мяч достался свободному Тимо Венцелю. Stuttgart уверенно довел матч до победы.
В группе F тоже определились оба участника play-off. Марсельские фаны искренне надеялись на то, что их клуб сможет дома обыграть Real. Для надежд имелись основания. Но в итоге мадридцы подвели хозяев. Во-первых, Карлуш Кейруш вопреки прогнозам выставил на ненужную ему игру оптимальный состав, не дав отдохнуть даже едва восстановившемуся после травмы Роберто Карлосу и вернувшемуся из вояжа в Южную Америку Роналдо. Во-вторых, играли мадридские звезды практически в полную силу, словно им необходимы были эти три очка. Разве что Зинедин Зидан Marseille не подвел. Уроженец Марселя, он признался потом, что страстно желал, чтобы второй командой, вышедшей из группы в play-off, стал его родной клуб. Не то чтобы Зидан в среду был совсем плох, но и на себя в лучших матчах похож не был.
Сверхжесткая игра марсельцев до поры до времени приносила плоды. Хозяева бились с гостями на равных. Но в конце концов фол вблизи своей штрафной дорого им обошелся: Дэвид Бекхем закрутил мяч в верхний угол.
Во втором тайме Marseille активизировался и благодаря быстрой атаке, завершившейся навесом на Мидо и ударом египтянина головой, счет сравнял. Но Real захотел забить еще и преуспел, проведя свою фирменную многоходовую комбинацию. Бекхем, Луиш Фигу и Рауль, оставив с помощью быстрой перепасовки в дураках марсельскую защиту, вывели на ударную позицию Роналдо.
С выходом на замену россиянина Дмитрия Сычева совпало начало последнего штурма хозяев. Успеха он им не принес.
Вместо Сычева в 1/8 финала Лиги чемпионов будет играть другой россиянин — Дмитрий Аленичев, чей Porto победил дома аутсайдера Partizan. Минимальный счет не отражает реального преимущества португальцев. Бенни Маккарти забил два гола и мог забить по крайней мере еще столько же, будь немного поудачливее. А у белградцев кроме голевой в самом конце прошла за все полтора часа всего одна более или менее опасная атака.
Первым участником play-off от группы G стал, как и ожидалось, Chelsea. Лондонский клуб провел в среду далеко не лучший свой матч при Романе Абрамовиче, но и очка ему хватило, чтобы обеспечить место в 1/8 финала.
Sparta, конечно же, сделала ставку на плотную оборону. Но нельзя сказать, что у двоих форвардов хозяев — Адриана Муту и Эрнана Креспо — возможностей забить не было. Были, да еще какие! Например, на 25-й минуте Креспо после передачи Дэмьена Даффа, казалось, бил головой наверняка, но угодил в перекладину. А вскоре Муту забил, но из офсайда.
Румын упустил и стопроцентный момент незадолго до финального свистка. Эйдур Гудьонсен вывел его, по существу, на пустые ворота, однако Муту в них не попал. Впрочем, этот промах не слишком расстроил тренера Клаудио Раньери и, видимо, Романа Абрамовича: в конце концов, их команда выполнила поставленную перед ней задачу.
А вот мощный римский Lazio оказался в сложнейшей ситуации. У себя дома итальянцы едва унесли ноги от Besiktas. Турецкий клуб вышел вперед после того, как Яп Стам сфолил в своей штрафной на Серхене Ялчине. После перерыва римляне отыгрались, но рассчитывать на попадание в play-off им теперь все равно трудно. Надо не только самим обыгрывать Sparta 9 декабря, но и ждать победы от решившего свои задачи Chelsea, который встретится с Besikatas на нейтральном поле.
В группе H первым в play-off попал победитель минувшего розыгрыша Лиги чемпионов Milan. Наставник принимавшего его в среду Ajax Рональд Куман столкнулся перед встречей с серьезнейшими кадровыми проблемами: Рафаэль ван дер Варт и Зденек Грыгера отбывали дисквалификацию, а Уэсли Сонк, Хатем Трабелси и Стивен Пинар не смогли выйти на поле из-за травм. Вдобавок в концовке первого тайма травму получил ударный форвард амстердамцев Златан Ибрахимович, и Куман был вынужден его заменить.
Неудивительно, что доминировали в игре гости. В первом тайме дважды мог отличиться Филиппо Индзаги. То, что не удалось сделать форварду итальянской сборной, сделал во второй половине матча форвард украинской — Андрей Шевченко. Он классно остановил грудью передачу Кафу и пробил, не оставив перспектив на спасение голкиперу Богдану Лобонту. В этом матче Шевченко отметился еще и великолепной передачей, но, к сожалению, Кларенс Зеедорф не сумел переправить мяч в сетку.
Во втором матче в группе блистал Александр Мостовой. У лидера Celta был отличный момент еще в первом тайме матча с Brugge, но он пробил мимо. Зато во втором россиянин исправился, отправив мяч в ворота с фланговой передачи Эдуардо Бериццо. Создавалось впечатление, что победа от Celta не уйдет: преимущество было явно на стороне испанской команды. Но все сложилось иначе.
Celta сгубили два обстоятельства. На одно — потерю концентрации — указал ее главный тренер Мигель Анхель Лотина. Другим стала травма основного голкипера Пабло Кавальеро во втором тайме. Заменивший его Хосе Мануэль Пинто нерасчетливо вышел перехватывать навес и позволил Руне Ланге уже в компенсированное время перебросить мяч в ворота.
Celta еще может выйти в 1/8 финала, но едва ли ее сейчас можно называть фаворитом в борьбе за вторую путевку. Во-первых, обыграть Milan на выезде будет непросто. Во-вторых, Ajax, если решит к тому времени свои проблемы с составом, вполне в состоянии одолеть в гостях Brugge.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ