Единственной сенсацией стыковых матчей стал выход в финальную часть чемпионата Европы сборной Латвии. Латыши выбили из борьбы бронзового призера последнего мирового первенства — Турцию.
В среду вечером Рига, казалось, сошла с ума. Город не спал. Гудели автомобильные сирены, то тут, то там раздавались крики: "Латвия, вперед!" И если кто-то до этого полагал, что латыши, чья сборная — только 56-я в рейтинге FIFA, равнодушны к футболу, то сейчас убедился в обратном.
А ведь еще часа за полтора до начала этого безумия ничто не предвещало, что для праздника будет повод. Турки, проигравшие в субботу в Риге — 0:1, как и обещали, вышли на поле злыми, готовыми порвать соперника на части. И ведь рвали. Болельщики на стадионе Inonu отвечали ревом на каждую турецкую атаку. А атак этих были десятки. Упускали шансы Нихат, Тумер... Наконец Ильхан пробил издали — и попал.Туркам надо было забивать еще. И они шли вперед, не останавливаясь ни на минуту. Во втором тайме Гокдениз нашел пасом Хакана Шукюра, и знаменитый форвард не оставил голкиперу Александру Колинько шансов на спасение. Едва ли среди турецких болельщиков в тот момент нашелся хотя бы один, кто сомневался в том, что для Латвии, и так уже прыгнувшей выше головы, дойдя до стыковых матчей, все кончено.
Но тут произошло невероятное. Латыши, которые по идее должны были бросить играть, забили: московский армеец Юрий Лайзанс здорово откликнулся на передачу со штрафного. И теперь туркам надо было опять забивать — счет 2:1 их не устраивал. А с ликовавших только что трибун летели на поле пластиковые бутылки и монеты: зрители были в ярости.
Хозяева бросились вперед. Всей командой. И попались на контратаке, которую изящным перебросом мяча через Омера (он заменил дисквалифицированного основного голкипера Рюштю) завершил Марис Верпаковский. Проведший единственный мяч в Риге, в Стамбуле он окончательно похоронил Турцию.
А наставник латышей Александр Старков, похоже, не знал, что и сказать после матча. Просто наслаждался моментом и просил не задавать ему вопросов о том, что ждет его команду в Португалии. В самом деле, и без Португалии она и так уже успела потрясти Европу.
По накалу страстей матч в Любляне, пожалуй, даже превзошел стамбульский. Борьбы — часто чрезвычайно грубой — и собственно футбола во встрече Словении и Хорватии было примерно поровну. Потасовки на поле вспыхивали в среднем раз в десять минут. Что касается футбола, то хорваты в нем преуспевали больше.
Даже в отсутствие дисквалифицированного форварда ЦСКА Ивицы Олича у них нашлось достаточно футболистов, способных создавать неприятности для словенской обороны. В первом тайме хозяевам, которым для попадания на чемпионат Европы хватало нулевой ничьей и которые, создалось впечатление, к большему и не стремились, дважды по большому счету просто повезло. После удара Нико Ковача и рикошета мяч угодил в штангу. А Джованни Россо бил в упор, с двух метров, над уже лежащим на газоне голкипером Младеном Дабановичем — и умудрился не попасть в цель.
В третий раз Словении повезло вскоре после перерыва. У Игора Тудора, одного из ключевых в сборной Хорватии полузащитников, не выдержали, видимо, нервы, и он в середине поля въехал в ногу Амиру Каричу — вторая желтая карточка и удаление. И вот тут удача впервые улыбнулась гостям. В пасе Томислава Шокоты на первый взгляд не было ничего особенно опасного: Дадо Пршо, адресата этой передачи, накрывали сразу три защитника. Однако Пршо выжал из эпизода максимум. Не останавливая мяч, ткнул его носком бутсы мимо зачем-то далеко выбежавшего из ворот Дабановича — и хорваты повели.
Концовка матча, разумеется, прошла в атаках словенцев, но, по сути, ничего слишком уж острого у ворот Стипе Плетикоши они так и не создали.
Два остальных стыковых матча выпали из общего ряда в том смысле, что борьбы в них почти не было. Голландцы, например, на удивление легко разбили смотревшихся в субботу в Глазго такими уверенными в себе шотландцев.
Тренер Дик Адвокат поразил многих тем, что, пожертвовав знаменитым Патриком Клюйвертом, включил в стартовый состав 19-летнего Уэсли Снейдера, который далеко не всегда проходит в основу Ajax. Но именно Снейдер стал героем ответной встречи. Он открыл счет, а затем дважды кряду точно навешивал со штрафных: сначала на Андре Оэйера, затем — на Руда ван Нистелроя. После 3:0 все стало ясно. Ван Нистелрой до конца матча успел забить еще два мяча, а Снейдер — сделать еще одну голевую передачу — Франку де Буру.
Норвежцы в Осло сопротивлялись Испании немногим дольше, чем Шотландия сопротивлялась Голландии в Амстердаме. Опасения наставника испанцев Иньяки Саеса насчет того, что в холодную погоду на жестком газоне разница в классе команд нивелируется, оказались напрасными. То, что гости на голову превосходят хозяев в классе, ощущалось на протяжении всех полутора часов игры.
Счет открыл за десять минут до конца первого тайма Рауль. Правда, немалая заслуга в том, что лидер Испании забил гол, принадлежит плеймейкеру Хуану Карлосу Валерону, разрезавшему норвежскую оборону великолепным пасом.
Во второй половине матча, когда хозяева раскрылись, Испании стало еще проще. Стоило ошибиться Кристеру Басме, как счет благодаря расторопному Висенте вырос до 2:0. Спустя пять минут после этого еще более грубую оплошность допустил так прекрасно стоявший в Валенсии в субботу голкипер Эспен Йонсен. Он отбил мяч прямо на голову Хосебе Эчеверрии, которому было грех не забить. "Да, печальный конец отборочного цикла. Но что мы могли сделать с соперником, который сильнее нас во всех компонентах?" — грустное резюме Нильса Юхана Семба, уже объявившего, что он покидает пост главного тренера норвежской сборной.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ