85 лет назад Латвия обрела независимость. Нельзя сказать, что исторический путь, проделанный латвийским народом и государством с того далекого дня, был легок. Латвии пришлось пережить ужасы войны и принести многотысячные жертвы, связанные с приходом двух тоталитарных режимов.
Но сегодня мы видим, что, несмотря на трудности, Латвия смогла построить современное демократическое государство. Одним из факторов, позволяющих нам уверенно смотреть в будущее, является успешный процесс интеграции Латвии в Евросоюз. Знаменательно, что в этом году, когда отмечается 85-я годовщина независимости, две трети граждан Латвии, принявших участие в состоявшемся 20 сентября референдуме о вступлении в ЕС, отдали свои голоса в поддержку этого решения. Тем самым созданы все предпосылки, чтобы в мае следующего года Латвия наряду с остальными странами-кандидатами стала полноправным членом ЕС.
Мы уверены, что членство в ЕС является лучшим инструментом для отстаивания наших политических и экономических интересов в динамично меняющемся мире. Вместе с тем участие в Евросоюзе станет большим вызовом для Латвии. На деле будет проверяться способность наших предпринимателей, госслужащих и страны в целом максимально использовать те возможности, которые откроются для Латвии после вступления в ЕС. Членство в ЕС, несомненно, послужит расширению латвийско-российских связей, которые будут рассматриваться в контексте общего европейско-российского сотрудничества. Латвия, надеемся, так же, как и Россия, заинтересована в конструктивном развитии этих отношений, в том числе и по вопросу присоединения новых стран--членов ЕС к Соглашению о партнерстве и сотрудничестве между ЕС и Россией.
Вступление в НАТО вместе с интеграцией в ЕС и развитием добрососедских отношений с нашими соседями является внешнеполитическим приоритетом Латвии. Надеемся, что весной 2004 года Латвия вступит в НАТО, способствуя тем самым расширению зоны безопасности и стабильности на континенте.
В сфере латвийско-российских отношений хочется отметить хорошо развивающееся культурное сотрудничество. Стабильный характер имеют торгово-экономические отношения. Россия была и остается важным внешнеэкономическим партнером Латвии. К сожалению, существующие в данной сфере возможности далеко еще не использованы. Иногда экономические связи оказываются вовлеченными в политические баталии. В начале этого года был приостановлен транзит сырой нефти по трубопроводу в порт Вентспилс. Латвийские партнеры, развивающие сотрудничество с российскими коллегами, вложили немало усилий и средств в модернизацию инфраструктуры и повышение качества услуг, предоставляемых российским предпринимателям. Считаем, что данная ситуация невыгодна ни одной из сторон. Хотелось бы верить, что следующий год будет отмечен более активным использованием возможностей экономического диалога.
Плодотворно развивается взаимодействие между муниципальными образованиями Латвии и России. Заключены договоры о сотрудничестве между крупными латвийскими городами и районами Москвы, активно сотрудничают рижская городская дума и московское правительство, на регулярной основе происходят взаимные визиты делегаций городов наших стран. Положительное влияние на понимание нашей позиции по вопросам, связанным с возможностями развития нацменьшинств Латвии, имел визит в Россию министра Латвии по особым поручениям в делах интеграции общества Нилса Муйжниекса в августе этого года. Продолжился диалог на уровне МИДов и других ведомств, ответственных за подготовку проектов отдельных соглашений.
Вместе с тем хочется надеяться, что 2004 год окажется более плодотворным в плане развития политического диалога и прагматичный подход будет преобладать во всех сферах наших отношений. Это касается и работы латвийско-российской межправительственной комиссии, и заключения нужных обеим сторонам соглашений, в том числе подготовленного Договора о границе. Только таким образом нам удастся в полной мере использовать потенциал наших отношений.
В заключение, пользуясь случаем, поздравляю всех наших соотечественников и друзей Латвии в России с праздником и желаю мира, согласия, здоровья и благополучия.