Вот уже несколько лет газета "Коммерсантъ" предоставляет мне свои страницы в канун 15 ноября — дня, когда мы в Бельгии отмечаем День короля. Я признателен за такое постоянство. Поскольку 150-летие установления дипломатических отношений с Россией дало нам немало случаев поговорить в течение года о разнообразных связях, существующих между нашими странами, в этот раз я воспользуюсь данной мне возможностью не для того, чтобы еще раз обернуться на наше прошлое, а для того, чтобы задуматься о перспективах развития отношений между Россией и Бельгией. А наши проекты будущего сотрудничества весьма многоплановы.
За три года моего пребывания здесь многое изменилось и в самой России, и в восприятии России в Бельгии. Все больше российских туристов приезжают полюбоваться такими центрами культуры, как Брюгге, Антверпен, Льеж, Брюссель, отдохнуть на пляжах нашего североморского побережья или в Арденнах. Благодаря многочисленным мероприятиям, приуроченным к 300-летию Санкт-Петербурга, бельгийская публика смогла приобщиться к музыке, танцевальному искусству России. Многие бельгийцы воспользовались юбилеем для того, чтобы попутешествовать по России. Сегодня Россия с ее историей, культурой, природой вызывает все возрастающий интерес. Мы, дипломаты, по мере наших возможностей стремимся способствовать такому обоюдному знакомству как на двустороннем, так и на многостороннем уровне в Европе.
Попутный ветер надувает паруса наших отношений. Чтобы в этом убедиться, стоит только упомянуть о том, что один из двух бельгийских космонавтов, полковник Франк де Винне, в прошлом году совершил полет на МКС на борту корабля "Союз" вместе с российской экспедицией. Или о том, что со времени прихода в Россию компании Sun Interbrew россияне могут отведать наш национальный напиток — пиво, количество сортов которого практически невозможно сосчитать. Эти два примера дают только слабое представление о богатстве и разнообразных формах наших отношений, которые охватывают самые разные сферы и позволяют совместно работать над установлением более спокойного и справедливого мира на земле.
Значительна роль Бельгии в Европе. Она числится среди стран--основателей Европейского союза и является одним из локомотивов европейской интеграции. Меньше чем через семь месяцев Евросоюз откроется для нескольких стран Центральной и Восточной Европы и будет иметь общие с Россией границы. Кто бы мог о таком подумать еще 15 лет назад? Эта географическая близость дает и Европе, и России прекрасную возможность сблизить свои взгляды и активизировать сотрудничество в области политики, экономики, культуры и образования. Лично я убежден, что, только взаимно побуждая людей идти навстречу друг другу, создавая поводы для всевозможных встреч, мы построим лучший мир.
На первый взгляд Бельгия со своим десятимиллионным населением, сосредоточенным на 30 000 кв. км, и Россия с 144 млн жителей и территорией в 17 075 400 кв. км имеют мало общего. Вместе с тем на формирование обеих стран оказало влияние множество разнообразных культурных, языковых и исторических факторов. Именно в этом разнообразии — богатство каждой из наших стран. Именно это разнообразие облегчает наше движение навстречу друг другу и помогает строить мосты между нами. Вот уже 150 лет, как процветают отношения между Бельгией и Россией, и я надеюсь, что в будущем они только укрепятся и будут использованы все уже построенные и строящиеся мосты, объединяющие наш старый европейский континент.