Опросы общественного мнения — с тех пор как их изобрели в первой четверти нынешнего века — становились все более и более популярны. А как же иначе: ведь именно за их счет существует целая индустрия политических прогнозов, которая приносит отраду массе читателей, зрителей, слушателей и кормит целую армию так называемых политических обозревателей. Кроме того, эти опросы оказывают удивительное воздействие на ситуацию на фондовых и пр. рынках в заинтересованных странах, вызывая резкие скачки курсов валют, некоторых ценных бумаг — например, акций крупных государственных предприятий, и сырья.
В последнее время, похоже, в механизме опросов что-то разладилось. Сначала очень громкая неудача постигла на последних выборах английских прогнозистов: перед самым событием консерваторы отставали от лейбористов (согласно опросам), а потом все-таки выиграли. После выборов принялись изучать ситуацию; оказалось, что на самом деле опросы в оценке шансов тори дали еще более существенную ошибку.
В США перед самыми выборами в президенты опросы общественного мнения продемонстрировали, что опытный турнирный боец Джордж Буш (George Bush) постепенно настигает своего более молодого соперника, нынешнего президента США Билла Клинтона (Bill Clinton). Последующий анализ показал, что этого сокращения разрыва в действительности не существовало.
Разумеется, список расхождений опросов общественного мнения и следовавшей за ними реальности этим не исчерпывается. Вот последний пример из длинного ряда — прошедшие в субботу выборы в Австралии. Как принято писать в таких случаях, большинство наблюдателей предсказывало победу консервативной коалиции, включавшей в себя Либеральную и Национальную партии. Все к этому готовились. Вышла ошибка. Победу одержал Пол Китинг (Paul Keating). (В скобках в заключение надо заметить, что все проверки справедливости опросов проводились тоже людьми, и следовательно, тоже не застрахованы от неточностей.)
Похоже, что Китинг и сам не ожидал такого успеха. Во всяком случае, только оторопью от неожиданности можно объяснить тот факт, что он немедленно заявил о своем желании изменить государственный строй целого континента. Китинг решил сместить нынешнюю главу австралийского государства — королеву Английскую Елизавету II — и установить в стране республиканское правление. То есть, иными словами, самому возглавить Австралию. Новому премьеру Полу Китингу придется столкнуться в своей ближайшей практике с целым рядом неприятных проблем, доставшихся ему в наследство от предыдущего главы правительства Пола Китинга. Это прежде всего невиданный ранее уровень безработицы, весьма крупный внешний долг, застой в частном бизнесе и т. п. Похоже, что прежде всего пострадают главные учетные ставки процента: Китинг заявил, что будет стремиться к их сокращению. Затем он рассказал о программе поддержки мелкого и среднего бизнеса, заявив, что в своей новой политике станет уделять внимание главным образом микроэкономическим проблемам.
Еще несколько интересных событий, связанных с реформами, выборами и опросами общественного мнения, произошло за прошедшие дни. Например, в Китае открылось восьмое национальное совещание Народного политического консультативного конгресса, на котором премьер Госсовета КНР Ли Пен (Li Peng), отбросив прежние опасения, решительно провозгласил курс на еще более высокие вершины экономического роста, не забыв, правда, предостеречь соотечественников от повторения печального опыта менее коммунистических стран, впавших в пучину инфляции.
Другой оплот коммунизма — Корейская Народно-Демократическая Республика — очевидно, во избежание неприятностей, связанных с проникновением в страну чуждого идеям чучхе духа, приняла такое решение: отныне иностранцам попросту запрещено без особого приглашения въезжать в КНДР, а тем, кто там уже находится, придется ограничить передвижение ближайшим магазином.
И еще одна интересная новость. Бывший президент Франции Валери Жискар д`Эстен (Valery Giscard d`Estain) намерен вернуться на политическую сцену. Уже проведен и первый опрос общественного мнения: он показал, что Жискар д`Эстена в стране многие помнят, а некоторые — даже любят.