Вчерашний день отдыха на велогонке Tour de France для велосипедистов был как нельзя кстати. Даже лидер Лэнс Армстронг признался, что никогда еще французская многодневка, в которой он собирается победить в пятый раз кряду, не складывалась для него так тяжело.
Предыдущие три дня в оставшихся позади Альпах Лэнс Армстронг назвал адскими. Адской была жара: температура воздуха весь день держалась на отметке 35-40 градусов. "Нет, и раньше на Tour бывали этапы в такую жару. Но не все же дни подряд!" — удивлялся американец. Адским — впрочем, как всегда — был рельеф этапов: длинные подъемы, крутые спуски. На одном из них, напомним, упал и сломал ногу очень хотевший победить на Tour de France Хосеба Белоки. Мог упасть и ехавший вплотную вслед за ним Армстронг, если бы в последний момент чудом не успел отвернуть. "Знаете, я впервые в карьере по-настоящему испугался",— признался американский велогонщик.
Во вторник, когда пелотон покидал горы, участников гонки ждал очередной сюрприз. На пути к Марселю им преградила путь внушительная группа людей, сидевших на асфальте. Потом выяснится, что это французские фермеры, сторонники известного антиглобалиста Жозе Бове, который борется с использованием генной инженерии в животноводстве. Сам господин Бове сейчас сидит в тюрьме за погром какого-то генного оборудования, а его друзья протестуют против этого доступными методами. К счастью, живой барьер из фермеров велосипедисты преодолели без потерь. А среди уехавших вперед гонщиков, которые благодаря фермерам далеко оторвались от пелотона, не оказалось ни одного претендующего на итоговую победу, иначе общая классификация подверглась бы серьезным изменениям. А так впереди по-прежнему Лэнс Армстронг. 20 секунд проигрывает ему очень стабильный в этом сезоне Александр Винокуров из Казахстана. В минуте позади американца — блестяще проявивший себя в Альпах испанец Ибан Майо.
Может ли Лэнс Армстронг уже чувствовать себя спокойно? Это главный вопрос, которым задаются все после первой половины Tour de France. Однозначного ответа нет. С одной стороны, команда U. S. Postal до сих пор работала на своего лидера очень неплохо. С другой — последние три этапа показали, что, оставаясь один на один с горными специалистами вроде тех же Винокурова или Майо, Армстронг испытывает дискомфорт и сам, во всяком случае, об атаках не думает. Зато соперники атаковать не стесняются. А ведь вскоре после Альп начинаются не менее высокие Пиренеи. В принципе для хорошего горного гонщика 20 секунд и даже минута — не отставание.
В общем, интрига вроде бы есть, учитывая, в какой великолепной форме находятся и Александр Винокуров, и Ибан Майо. Но все дело в том, что в пятницу участников многодневки ждет первая индивидуальная "разделка" — 47 км между городами Гэйак и Кап-Декувер.
Гонка с раздельным стартом интригу может убить. В этом виде программы Винокуров и Майо не так сильны. Сильны идущий в общем зачете за ними немец Ян Ульрих и американец Тайлер Хэмилтон. Но первый, напомним, пропустил полгода из-за дисквалификации, а второй в начале нынешнего Tour de France сломал ключицу. Удивительно, как вообще Хэмилтон сумел дотянуть до Марселя в лидерах! Лэнс Армстронг же, как всем прекрасно известно, в "разделках" всегда был лучшим. Если завтра американец выиграет у Александра Винокурова и Ибана Майо, скажем, минут пять, то подвиги в Пиренеях им, возможно, и не помогут.
Сможет ли Армстронг много выиграть? Сам он настроен очень оптимистично, несмотря на альпийские проблемы. Говорит, что в своей подготовке в этом сезоне уделял "разделке" особое внимание. И трассу, по которой она пройдет на сей раз, знает назубок. Получается, шансов обыграть его нет?
Кое-кто в этом все же сомневается. "Учтите, что Армстронгу уже 31 год. Я не думаю, что возраст идет ему на пользу",— говорит, например, знаменитый ирландец, победитель Tour de France 1987 года Стефен Рош. Но его точку зрения, надо сказать, разделяют немногие.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ