NBA
В четверг определился состав финальной серии чемпионата NBA, которая начнется 4 июня. Фавориту San Antonio Spurs путь к финалу дался гораздо труднее, чем его сопернику New Jersey Nets.
New Jersey вообще удивил. Понятно, конечно, что Восточная конференция слабее Западной, но не до такой же степени — в четвертьфинале и полуфинале клуб не проиграл ни одного матча из восьми! Nets всухую расправился и с Boston Celtics, который может забросать трехочковыми кого угодно, и с дисциплинированным Detroit Pistons, имевшим более высокий "посев"... И теперь второй раз подряд будет играть в финале. Год назад New Jersey был разгромлен Los Angeles Lakers. Теперь разгром вряд ли состоится. По крайней мере ни один из экспертов не ставит на то, что серия закончится после четвертого матча — уж слишком сильное впечатление произвел восточный финалист в предыдущих стадиях.
Хотя, если разобраться, San Antonio сыграл точно не слабее. Просто, когда на пути к финалу приходится иметь дело сначала с Lakers, а значит, с Шакилом О`Нилом и Коби Брайантом, а потом с Dallas Mavericks с его чудовищно сильным составом (там скамейка запасных достойна стартовой пятерки иного клуба!), о "сухих" сериях речи не идет.
В полуфинале San Antonio, кстати, повезло. Трудно сказать, как бы все закончилось, не получи травму Дирк Новицки. При всей мощи состава далласской команды он — фигура особая. В трех матчах Dallas пришлось играть без своего лидера. Иногда получалось, чаще — не очень. И, возможно, именно Новицки не хватило в четверг в Сан-Антонио. Особенно в концовке, когда Dallas вел, а потом стал транжирить преимущество. Тут-то, чтобы встряхнуть команду, и требовался лидер, а он с больным коленом сидел на трибуне.
San Antonio повезло и еще в одном. Тренер Грегг Попович здорово угадал со Стивом Керром. Этот 37-летний ветеран, четырежды выигравший титул чемпиона NBA с великим Chicago Bulls Майкла Джордана, не имел бы никаких шансов появиться на площадке, не разболись накануне шестого матча живот у основного плеймейкера Тони Паркера. У дублера Брюса Боуэна игра не пошла, а самый ценный игрок регулярного чемпионата Тим Данкан вдруг — впервые в play-off — сник. И Грегг Попович рискнул.
Стив Керр за отведенные ему десяток с небольшим минут попал всего четыре раза. Но зато все — издали, а три трехочковых положил в корзину Dallas во время решающего рывка своей команды в заключительном периоде!
Теперь San Antonio осталось довести чемпионат до логического завершения — раз уж позади Lakers и Dallas, то не пройти New Jersey вроде как стыдно. Но в том-то и дело, что никто пока не знает истинные возможности Nets — их просто некому было проверить. И еще неизвестно, как скажется на баскетболистах New Jersey десятидневный перерыв, добытый благодаря быстрой победе над Detroit. Напрашиваются аналогии с NHL, где Anaheim долгий отдых явно не пошел на пользу. "Да, перерыв, несомненно, как-то повлияет на нас,— говорит защитник Nets Керри Киттлз.— Но, с другой стороны, он нам был необходим, чтобы залечить раны".
Здесь прежде всего имеется в виду травма лодыжки Джейсона Кидда. Главная звезда New Jersey, по сути, определяет всю игру клуба. Если он выйдет на площадку не совсем здоровым, то Nets ловить в противостоянии с San Antonio точно будет нечего.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ