В воскресенье завершился первый раунд play-off Национальной баскетбольной ассоциации. Завершился, в общем-то, без сенсаций, хотя развитие событий в двух сериях — Detroit Pistons против Orlando Magic и Dallas Mavericks против Portland Trail Blazers — было удивительным.
Во всех остальных сериях все сложилось так, как и следовало ожидать. Клуб Sacramento Kings, который считается главным фаворитом play-off, разбил Utah Jazz. Обещанного Андреем Кириленко упорного сопротивления калифорнийцам не получилось: россиянин сезон завершил. А его партнер Джон Стоктон после пятого, заключительного матча серии объявил, что на этом заканчивает карьеру. Впрочем, его рекорд по количеству результативных передач в регулярных чемпионатах — 15 806 — видимо, еще долго будет рекордом.
Более высокий, чем у соперника, посев Minnesota Timberwolves никого не мог смутить. Los Angeles Lakers, победители трех последних чемпионатов, отдали две встречи, но в целом Шакил О`Нил с Коби Брайантом никому не дали повода усомниться в том, что они выиграют. В четвертьфинале им, конечно, придется труднее: там Lakers ждут San Antonio Spurs и Тим Данкан, второй год подряд признанный лучшим баскетболистом NBA.Boston Celtics тоже был посеян ниже Indiana Pacers. Но и здесь вряд ли кого-то удивила победа номинального аутсайдера: еще в концовке регулярного чемпионата было заметно, что клуб из Индианаполиса, что называется, подсел. New Jersey Nets и Philadelphia 76`ers добыли победы в борьбе, но без особого напряжения. Другое дело — две серии, закончившиеся позже остальных, в воскресенье.
Баскетболисты Orlando приложили много сил, чтобы выбить из борьбы занявший первое место в Восточной конференции Detroit. Поначалу детройтцы ничего не могли поделать с лучшим снайпером регулярного сезона Трэйси Макгрэди. Тот забивал и забивал. В первых двух встречах play-off на счету Макгрэди 89 очков. После четвертой игры ситуация для Detroit выглядела уже почти безнадежной: он уступал 1:3.
И тут тренер детройтцев Рик Карлайл сделал хитрый ход. Новичок Тайшон Принс в регулярном чемпионате на площадку выходил через матч, проводил в игре минут по десять, не больше. Но в play-off в критический момент ему доверили держать — причем постоянно — самого Трэйси Макгрэди. И Тайшон Принс вцепился в оппонента, словно клещ.
Нет, совсем остановить Макгрэди ему было не под силу. Но по 40 очков снайпер уже больше не набирал. В решающем, седьмом матче он набрал, например, 21. А кроме лидера, у Magic не нашлось человека, умеющего стабильно поражать кольцо. Соперничать же с детройтцами под щитом в борьбе за отскок мало кому под силу, поскольку у Pistons есть Бен Уоллес, который вот уже два сезона сильнейший в NBA по игре в защите, и в том числе на подборе.
Серия Dallas против Portland развивалась еще более захватывающим образом. Первая часть — блицкриг далласцев, выигравших первые три матча. Все шло к тому, что одна из самых ровных команд лиги победит всухую.
Вторая часть — фантастическое преображение портлендцев и их ветеранов-знаменитостей Скотти Пиппена с Арвидасом Сабонисом. Одна победа, вторая, третья... В шестой встрече Portland унизил Dallas, разбив техасский клуб с 22-очковой разницей, и унизил лидера соперников Дирка Новицки, позволив забить немцу всего четыре очка. Trail Blazers оказались в шаге от того, чтобы надолго войти в историю NBA, в которой еще ни одна команда не отыгрывалась при счете 0:3.
Защитник Dallas Ник ван Эксель признался, что накануне седьмого матча не пошел на тренировку, а весь день сидел дома, наглухо задернув занавески. Ему, как и остальным игрокам Dallas, было и стыдно, и страшно одновременно.
Войти в историю Portland они все-таки не дали. На последнюю игру серии Дирк Новицки и Ник ван Эксель собрались, как на последнюю в жизни. А после этого матча еще одна звезда Dallas — Майкл Финли говорил: "Зато после таких потрясений нам уже никто не страшен. Разве может Sacramento причинить нам больше неприятностей?"
АЛЕКСЕЙ Ъ-ДОСПЕХОВ