Российский голкипер Tampa Bay Lightning Николай Хабибулин признан вчера лучшим игроком последнего месяца регулярного чемпионата Национальной хоккейной лиги, завершающегося 6 апреля. Однако героем вчерашнего дня стал другой россиянин — Алексей Ковалев, точный бросок которого сохранил для New York Rangers надежду на выход в play-off.
Tampa Bay Lightning Николая Хабибулина не выходил в play-off последние шесть лет. В этом же сезоне "Молнии" не просто досрочно пробились в число шестнадцати сильнейших команд лиги, но еще и находятся на первой строчке турнирной таблицы Юго-Восточного дивизиона. И если они сохранят это лидерство, то по крайней мере на первом этапе розыгрыша Кубка Стэнли будут иметь преимущество своей площадки. В том же, что главным кузнецом успехов команды является именно Николай Хабибулин, не сомневается в лиге, наверное, никто.
Об этом свидетельствует прежде всего статистика (а именно она определяет в NHL лауреатов практически всех индивидуальных званий и титулов). С 11 февраля, то есть 15 матчей кряду, Tampa Bay не знает поражений, если в воротах стоит Николай Хабибулин. Десять из этих игр пришлись на март, и в них в среднем вратарь олимпийской сборной России пропустил всего по 1,27 шайбы (по 2,46 во всем сезоне), а в семи соперники не могли забить ему больше одного гола.Главным конкурентом Николая Хабибулина был самый титулованный из действующих вратарей лиги Патрик Руа из Colorado Avalanche. Он пропускал в марте в среднем по 1,36 шайбы. Кроме того, на звание лучшего игрока месяца претендовали также партнер Патрика Руа по клубу Петер Форсберг, Дэни Хитли из Atlanta Thrashers, Тодд Бертуцци из Vancouver Canucks и еще один россиянин — Павел Дацюк. Экс-форвард казанского "Ак барса" затмил в марте всех звезд Detroit Red Wings. В 16 матчах он забил четыре гола и сделал 19 результативных передач при показателе полезности +10.
Вчера ни Николай Хабибулин, ни Павел Дацюк не играли. Зато отличились другие российские легионеры. Главным матчем дня считалась встреча двух нью-йоркских команд — New York Islanders и New York Rangers, ведущих борьбу за последнюю вакантную путевку в play-off. Если бы "Островитяне" победили, она была бы у них в кармане.
Матч удался. По накалу и зрелищности он был сравним с иными играми play-off. Благодаря усилиям российских легионеров Islanders повел в счете — 2:0. Первую шайбу после блестящей по остроте и точности передачи Олега Кваши забросил Аррон Эшэм. А второй гол забил на второй минуте третьего периода Алексей Яшин. Он реализовал численное большинство — за подножку был удален российский "рейнджер" Алексей Ковалев. Казалось, все — свою задачу Islanders решили.
Но гостям удалось отыграться! На пятой минуте третьего периода мощным броском со средней дистанции Брайан Лич сократил разрыв в счете. А за четыре минуты до окончания третьего периода исправился Алексей Ковалев, с пятачка забросивший вторую шайбу — 2:2. В овертайме счет не изменился, и Rangers сохранили шансы на выход в play-off. "Рейнджерам" осталось провести в регулярном чемпионате два матча, "островитянам" — три, и они по-прежнему опережают конкурентов на три очка.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК